日前，海牙仲裁法庭在裁决菲律宾挑战中国南中国海主权声索的诉讼中压倒性地支持菲律宾。尽管这一裁决——以及围绕此裁决的大部分分析——必然把相当多的重点放在南中国海的主权争端上，但是人们却较少注意到影响声索方立场和行为的潜在动机。
鉴于其实力以及近期在南中国海的强势态度，中国的利益理应得到特别关注。除了扩大其安全范围之外，中国的地区利益可以大致归结为三个以P开头的单词——政治（politics）、石油（petroleum）和蛋白质（proteins，即鱼肉）。这些利益中的最后一项——围绕南中国海日益凋零的渔业资源的竞争——也许是导致竞争的最重要因素，但却没有得到分析人士足够的关注。
尽管南中国海的面积只相当于地球表面的2.5%，但这里却拥有世界上某些最丰富的礁石系统和超过3000种土生和洄游鱼类，这些鱼类提供了全球捕鱼总量的大约12%。不幸的是，该地区的渔业处在严重的危险之中。截至2009年，南中国海几乎所有的鱼群都处于崩溃（约25%）、过度捕捞（约25%）或充分捕捞（约50%）的状态，情况甚至还在恶化。
南沙群岛争端的一个最重要的方面并不是石油或主权，而是南中国海鱼类能否继续出现在亚洲的菜单上。
渔业对于中国之外的其他南中国海声索国同样重要。菲律宾有150万传统意义上的渔民，渔业占全国GDP的2.7%，渔业总产量的3/4来自南中国海。在越南人消费的所有动物蛋白质中，鱼类占大约35.3%，这一比例在菲律宾和印度尼西亚甚至更高，分别为42.6%和57.3%。正如一名菲律宾参议员指出的，在面对中国进逼的情况下保持对渔业资源的获取不只是一个经济问题，也是一个“温饱”问题。
如果说凋零的渔业是地区竞争的重要推动因素，那么也许存在一线希望能够让人产生乐观态度。与主权或历史所有权的主张相比，鱼类是远为实际的谈判标的。声索国——尤其是中国——必须致力于解决促进海洋可持续性与保持不受限制地获取渔业资源之间的矛盾。持久的地区解决方案必须从致力于可持续地满足中国的鱼类消费需求以及为数百万中国渔民提供其他就业渠道的国内措施开始。
在南中国海，主权和可持续性需要分开处理。“搁置争议、共同开发”的提议可以成为北京推行这一立场的政治基础，尤其是如果它被表述为中国继续获取有助于满足未来需求的可持续的南海渔业资源的必要条件。
归根到底，该地区目前在资源管理上的混乱做法往好的方面说是效率低下，往差的方面说则是一场灾难，后一种情形的可能性似乎更大一些。不过，如果声索国能够搁置棘手的边界争端，商谈包容的渔业管理，南中国海鱼类将在未来几代人的时间里继续出现在菜单上。同样重要的是，如果声索国能够平息某些由于渔业资源管理不善而引起的根本矛盾，主权争端的激烈程度或许会有所缓和。亚洲餐盘上的一个重要部分——更不用说地区的和谐——危在旦夕。
（日本外交学者网站）
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