在北京的几天，耶路撒冷希伯来大学历史系教授尤瓦尔·赫拉利有些发烧，但他并没有因此取消事先安排好的日程——4月23日晚，他进行了一场面对2600多人的演讲；24日全天，接受了十余家媒体的轮番采访。
出生于1976年的赫拉利今年刚满40岁，在牛津大学历史学系拿到博士学位之后，回到母校希伯来大学担任教职。《人类简史》就是来自他讲授的世界史课程“智人的历史”。
然而，基于课程内容写的《人类简史》的问世并不顺利，最开始频频被出版商拒绝——没人看好这样一个与现实生活相去甚远的题材：关于人类是如何走到今天、成为地球主宰的？
但是，也许和人类一样幸运，《人类简史》火了。中文版自2014年11月由中信出版社出版以来，到目前为止已是第23次印刷。而在世界范围内，2012年希伯来文出版之后，很快被翻译成近30种文字，在43个国家售出版权；还有超过200万人通过互联网观看了赫拉利在TED的视频，10多万人选修了他开设的在线课程。
赫拉利的一个重要观点是，人类之所以能成为地球的主宰，秘诀在于大量的、互不相识的个体进行合作。这种合作的基础是想象力——想象力使智人能够有效地、灵活地、不限规模地合作。而我们能和陌生人进行合作，是因为我们可以发明“虚构故事”，然后传播这些故事，只要每一个人都相信这个“虚构故事”，那么每个人就会遵照同样的规则、同样的法律、同样的社会规范进行合作。这个星球上任何其他的动物都做不到这一点。
比如货币，一张印着人头的绿色的纸（1美元）本身是没有价值的。这时候出现一个最会讲故事的人（银行家），他告诉我们，这张纸价值10个香蕉。如果你相信他，我也相信他，大家都相信他，这张纸就真的值10个香蕉了。我可以到市场找一个完全不认识的陌生人，用这张一点价值都没有的纸换10个香蕉——只有人类才能做到这一点。
在赫拉利看来，宗教、政治、经济、文化、社会，所有的合作体系都是建立在人类的想象力和虚构故事中的。当然，不是所有的人都相信同样的故事。
然而，随着科技的发展，使得人文主义的地位在今天岌岌可危。这意味着，一台计算机可以比我们更好地了解自己的感情。人文主义的权威目前为止还没有发生变化，因为科学技术还没有发展到那个程度——有足够强大的计算能力来解码生物化学反应的程度。
但这样一种变化很可能在短时间内发生。赫拉利举了个著名的例子：安吉丽娜·朱莉几年前做了一个DNA检查，发现她带有一种突变基因，根据计算机的数据库，携带这种突变基因的女性，有87%的可能性将来会患上乳腺癌。那个时候她没有任何乳腺癌的征兆，但是计算机的算法和数据库告诉她，这是一个定时炸弹，需要赶紧采取措施。于是，朱莉听从了计算机、数据库和算法，做了两侧乳腺切除手术。
“这个例子说明，在我们的一生当中，关于你的身体、关于生命的医学决定，将不再取决于你的感觉，而是由计算机、电子算法和巨大的数据库来决定。”赫拉利说。
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