解放前的国语老教材火了。商务印书馆版《国语教科书》、开明书局版《开明国语课本》及世界书局版《国语读本》，都受到热捧，成为21世纪孩子的课外书，以致卖到断货。
这些老教材，均出自名家之手，且文图并茂。譬如《国语教科书》是庄俞等人编著、张元济修订。《开明国语课本》是叶圣陶主编、丰子恺配图。
60多年前国语教材热销，与当下一些广受诟病的语文教材形成鲜明对照，也给了我们反思的巨大空间。
诚如很多论者所言，我们的语文教材饱含了优胜劣汰的功利色彩，既缺乏儿童视角，也没有吸引人的快乐元素，很多范文说教色彩过重，有时连基本的真实性都不能保证。这样的教材，作为引导孩子进入汉语世界的启蒙读物，显然大有问题——虽然和三十年前比起来，目前的语文教材已经有了相当程度的“拨乱反正”。
不过，我个人和那些神话民国教材的论者还有不同见解，即虚假叙事和过度说教化的阐释，在民国时期的小学国语教材中即有体现，且随时间的推进而有愈演愈烈之势。举例言之。解放前影响最大的语文教科书《国语教科书》出版于1917年，据称问世十年间发行七八千万册。该书从入学敬师开篇，讲到仪容、应对、敬老、济贫。文字精短，很多时候是靠图片传递思想，给教师很大阐释空间。譬如“友爱”章节，除“友爱”外再无他字，附有的两幅图片，一为大哥哥给站在椅子上的弟弟穿衣，另为兄弟二人手拉手走在路上。这本书的特点是从儿童日常居家处事着手，并注意体现工农商等实用知识，且注重伦理道德教育，整本书基本没有政治说教和虚假叙事。
但到了1932年叶圣陶主编的《开明国语课本》，就多了革命偶像崇拜与说教内容。诸如《孙中山先生和农夫》、《游中山陵记》、《黄花岗》、《孙中山先生伦敦遇难》等。但该书仍有对传统的尊重，譬如《孔林与孔庙》；也强调阅读的美感与趣味性，譬如《我画桃花》和《十只猪过桥》。
至于次年上海大东书局出版的《新生活教科书国语》，则到了甚至教导小学生为政治而冒死的程度。一篇名为《小英雄》的文章，说的是1907年“孙中山先生亲自带着许多人马，去攻打镇南关。手拿国旗指挥，和清兵一连打了七天七夜，居然占领三个炮台。后来，因为子弹用完，孙先生只得发令退兵。到了半山，有一位十三岁的童子，忽然看到炮台上还有国旗挂在上面……炮火连天，弹如雨下，清兵正在冲锋上去。但是童子为着爱护国旗，心里并不害怕，终究从炮台上拿了国旗回来。”该文叙述多处与事实不符，关于这位没披露姓名的小英雄，似乎也缺乏史料的佐证，纯属虚构。
由于历史的模糊美学，近人有美化民国倾向，情甚可原，但某种程度上也是意识形态作祟。因此，对解放前教材，我们亦应有符合事实的判定。
当然，要承认老教材的热销有怀旧与隔代的新鲜感在起作用，亦应承认彼时对传统的尊重，对美感、趣味性与可读性的追求，以及相对少的政治介入，是它能够在数十年后仍能引领时代风骚的主因。据报道，教育部明年将启动新一轮教材修订，老教材可为镜鉴。我的建议无他，少些说教性，多些美感、趣味性。
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