“一个没有英雄的民族是可悲的奴隶之邦，一个有英雄而不知尊重的民族则是不可救药的生物之群。”这句话是革命先烈郁达夫在鲁迅追悼会上说的，但今天读来，仍然有着发聋振聩的意义。
按照专家考证，“英雄”一词，最先出现于东汉班彪所作的《王命论》一文中：“英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略所以成帝业也。”在封建社会中，英雄有着自身的独特定义，甚至直接与封建王朝的命运联系在一起，今天看来难以被认同。时至今日，英雄的定义早已发生了悄悄的变化，从国家叙事中剥离出来，而更多具有个人的意义。不一定非要惊天动地，存在于我们身边的，更多是“平民英雄”。
但再怎样的剥离，再怎样的发生变化，都无法掩盖这样一个事实：这仍然是一个需要英雄的年代。
英雄是社会的正能量
近年来，“最美XX”是一个被频繁提及的词汇，虽然它的使用越来越扩大化，渐渐显得有些名不副实，但当“最美XX”最开始被提出时，它不仅是一种对于“平民英雄”最由衷的赞叹，也在表明着另一种事实：英雄就是社会的正能量，而这样的正能量恰恰是我们所需要的。
譬如“最美妈妈”吴菊萍。如今百度搜索中对她的相关联描述是：吴菊萍，女，1980年生，浙江嘉兴人，2000年加入中国共产党。2011年7月2日下午1点半，在杭州滨江区的一处住宅小区，一个2岁女童突然从10楼坠落，在楼下的吴菊萍奋不顾身地冲过去用双手接住了孩子，女孩稚嫩的生命得救了，但吴菊萍的手臂瞬间被巨大的冲击力撞成粉碎性骨折。这一感人事迹迅速在网络上热传，无数网民为之动容，称其为“最美妈妈”。 2011年9月20日，在第三届全国道德模范评选中吴菊萍荣获全国见义勇为模范称号。
更真实的状况是：吴菊萍也是一名母亲，事件发生时孩子只有7个月大，还在哺乳期。在坠楼女孩生死关头的瞬间，明知巨大的冲击力会造成伤害，她还是毫不犹豫地伸出手去，这样的牺牲精神让人感动，被称为“最美妈妈”。穿越过官方化的叙事，这样的英雄式的救人义举无疑更打动人心，更带来示范性的作用。
当时的《人民日报》对此发表评论《“最美妈妈”激发社会向善力量》，文章说，吴菊萍不计后果的爱心托举，不仅给坠楼女童妞妞带来了生的希望，也激发着全社会的向善力量。素不相识的人们在妞妞居住的小区点燃爱心蜡烛，为妞妞祈福；因受伤无法哺乳，一位孩子刚满两个月的年轻母亲要为吴菊萍哺育孩子；北京企业家夫妇专程赶到杭州，分别为妞妞和吴菊萍捐出10万元爱心款；医院组织最好的专家，正在全力抢救妞妞和“最美妈妈”；而吴菊萍也获得了自己所在公司的20万元奖励，并被允许带薪休养……
从一群人到另一群人，从一个机构到另一个机构，从媒体的积极传播到守望爱心的制度回应，因吴菊萍义举而激发的爱心接力，一切折射着人性的光辉，引导着社会向善。这于当下尤其有着强烈的现实意义。因为这是不难得出的结论：如果我们能多一些对生命的热爱与责任，花季少年就不会轻易地选择轻生，年轻夫妻便不会轻率地让刚刚出生的孩子成为“愤怒的牺牲品”，药家鑫带给他人与自己的“生命之痛”可能不会发生；如果那些道德沦丧的毒奶粉生产企业、利欲熏心的煤矿业主、热衷强拆出一个“光辉GDP”的地方干部，能多一份对生命的敬畏，我们的社会就能更加和谐，才有美好未来。
换句话说，“最美妈妈”从来都不仅是一次个人的义举，她激荡起的是社会对于生命的呵护之心，是一次美好价值的传递。这样的英雄应该多多益善，越多平民英雄，我们就会越多正能量。
英雄是社会道德的重建者
宗教社会学家B.威尔逊认为：对英雄的膜拜，除了反映人们对非凡事物的依赖以外，还反映了人们面对棘手问题时的精神状态。
我们正身处一个怎样的时代？这是最好的时代，这是最坏的时代，这也是一个最难以给社会精神状态下一个定义的时代。而集中的典型特征之一是：我们感觉到社会道德在滑坡，感觉到一个“互害型社会”就发生在我们身边，但所有的人对此似乎越来越无力，而“英雄”的出现，在很大程度上缓解了这种精神状态，提供了新的道德重建路径。
有观察者就认为，中国当下社会的道德重建，最需要的是通过个体实践，为道德建设注入正能量，让每个人都成为道德的生产者，而不是从别人的道德行为中获益的道德消费者。社会的道德建设最稀缺的不是“坐在路边鼓掌的人”，而是行动者——扶起摔倒的老人、救起落水的儿童、托起悬空的孩子。我们都生活于这个社会，每个人都是体制、道德的一部分，而不是置身事外的观赏者、围观者、鼓掌者。只有每个人都成为道德的生产者，而不是道德的消费者、消耗者，这个社会才会形成一种健康的道德生态。
从这个角度来说，观察者提出的另一个观点，更有借鉴和参考的意义。在他看来，做道德的生产者而非消费者，至少有两层含义。
第一层，每个人都应该去做有道德的人，从而形成一种相互受益的良性循环，而不能只想搭道德的“便车”，享受着别人“做好事”带来的好处，自己却不愿贡献道德资源。如果每个人只想“搭便车”，都将责任推给别人，最终社会将成为一个“他人即是地狱”的可怕丛林。
第二层，要积极用实践行动去生产道德，而不是以廉价的赞美和喧嚣的围观去消费别人，鼓掌和赞美是容易的——当然，对英雄的赞美是不可或缺的，“让好人得到好报”、“听到公众的掌声”也是一种积极的道德生产。可现实是，“坐在路边鼓掌的人”太多了，而躬身践行者稀缺。对一个见义勇为的英雄，社会从来不吝惜赞美，不缺各种形式的致敬，缺的是行动上的追随和精神上的信仰。
由此对比，为什么各种各样的英雄仍然是需要的？一方面是英雄就是社会道德重建者；另一方面，此种实践化的道德重建，必将引导更多人投入到道德生产中来，最终改变的就是整个社会的道德状态。
英雄是社会进步的推动者
什么是英雄？以客观的视角来看待，其显然不仅是一种对非凡举动者的代称，在社会转型的过程中，那些具有非凡开拓精神者，也逐渐被打上英雄的标签。这些改革者之所以也被称作英雄，是因为他们还是社会进步的推动者。相比于其他类型的英雄，这类改革英雄同样倍受瞩目。
例如近年来，一直被舆论被关注的前南科大校长朱清时。2010年12月15日，筹备3年的南方科技大学官方网站刊登出校长朱清时“致报考南方科大考生的家长的一封信”，信中阐明，决定在不经教育部批准的情况下自主招生，自授学位和文凭。从此开始，朱清时和新生的南科大开始正式进入公众的视野。
此后4年，尽管南科大距公众心目中的那所理想的大学越来越远，尽管南科大不时招致议论，甚至认为被教育部所“收编”，但一切都无法改变公众眼中作为改革者形象而存在的朱清时：即便有着悲壮的成分，他仍然是高等教育改革的先行者，南科大之所以渐行渐远，不在于朱清时本身的能力欠缺，而在于个人之力无法对抗体制性的弊端。朱清时是有勇气的，他已经尽力了，他理当赢得尊重和掌声。南科大已经破茧，大学自治已经在路上，朱清时正是这种社会进步的推动者，他就是英雄。
只要我们去找寻，还能发现更多类似朱清时的改革英雄，他们不应该被遗忘，他们和他们的推动作用，理当被郑重地以英雄之名而记录。
“在一个没有英雄的年代，请让我们做一个人。”公众是如此地期待英雄，而事实上，英雄从来都没有消失，他们是社会的正能量，是社会道德的重建者，是社会进步的推动者，这是我们仍然需要英雄的所有理由。且让我们善待英雄，且让每一个人都去做“自己的英雄”。
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