许多人都曾有过“迁徙”的经历——陌生的环境、陌生的人群，仿佛空气中都有种陌生的味道。《寄居者》里的每个人都曾有过这样的经历，二战时期的上海，容纳了太多的“寄居客”，玫、彼得还有杰克布都身居其中。玫虽然是一个中国女人，但从小在美国唐人街长大，成长中的所见所闻让她懂得“寄居者”的生存处境，因而无法对任何一个地方产生认同感。
对一个地方产生认同感，比爱上一个人还要难得多。就像当年我独自一个人开始在北京的生活，在公交车上、商店里听到熟悉且陌生的北京口音时，总是希望能避免一切交流，因为仿佛一张口就会暴露自己在这个城市的寄居者身份。这是一种寄居者身上常有的疏离感。
21岁的玫，身处上海这个熟悉且陌生的城市，一样缺乏认同感。当一个人不认同自己生活的地方时，总难免有漂浮不定的感觉，于是“她像所有一无用处的年轻女人一样，把自己当花养，漫无目的地绽放”。这样的心态是年轻寄居者们的普遍心态，这样的心态里怎么可能不发生浪漫的故事呢？顺理成章地她遇上了单纯、忧郁的犹太难民彼得。她对他一见倾心，“从此生命只为他燃烧”。
这样的故事“必然”发生在那个时间、那个地点，试想当两个飘零无依的人相遇时，瞬间迸发出怎样的火花，这火花太耀眼，容易让人产生幻觉，就像玫对彼得虚幻的爱情。
玫最终没有跟彼得在一起。为了彼得她曾疯狂到把杰克布骗到中国，偷走他的护照，不顾一切只为彼得的安危，可就在她把一切荒唐、冒险的事都做尽时，她发现她其实爱的是被她欺骗了的杰克布。于是她跑下去美国的船，她想“把真实的我留在岸上，那可不行，尽管那个我经常遭到自我厌恶，厌恶得简直想扼杀她。但岸上有我爱吃的小馆子，我爱闲逛的寄卖店和小铺，有爱说我闲话的邻居，还有我的真诚，热情，恶习和坏名声。最重要的是，岸上有一个灰暗地带，那儿藏着杰克布·艾德勒。”
当然，和她共度余生的人也不是杰克布，但这已然不重要。重要的是，她在跑下船的那一刹那，她懂得了什么是她真正想要的，也就在那一刹那，作为寄居者的她开始认同上海这个地方。
当一个人认同某个地方时，他的心便稳定了。虽然我们都曾有过寄居的经历，可是最终我们会在一个地方长久住下，不再漂泊，原因可能是因为曾经陌生的地方开始有了对我们而言重要的人，我们渐渐发现，不知不觉中自己的生活在这里扎了根。
来北京的第三年，我决定把这里作为居住地。因为在这短暂的三年里，这里有太多我无法割舍的记忆、无法离开的人，于是这个城市对我产生了意义。这些记忆、这些人，恰好在这样一个特殊的时间出现，所以弥足珍贵。
寄居就是这样一种心态，起初觉得排斥、疏离以致缺乏认同感，但就是这种排斥与疏离，造就了那些连自己都觉得不可思议的浪漫、惊险的故事，最终，一个人也就是在这种与自己的疏离当中认清了自己，在认同一个地方的同时，也欣然接纳了自己。
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