2013 年，中国对领土的强硬态势使其东海遇到了来自邻国的严厉抵抗。今年1月，菲律宾对联合国发出正式呼吁，根据《海洋法公约》宣布中国要求在马尼拉称之为“西菲律宾海”的索赔是非法的。
更严重的纠纷是和中国的最重要的竞争对手日本。11月下旬，对能源丰富的钓鱼岛群岛主权的争夺，使两国局势紧张。中国宣布划设东海空中防御识别区，要求进入中国东海防空识别区群岛附近的飞机，将事先告知中国飞行计划，并遵守识别区的相关规则。此项声明立即遭到了来自东京、首尔和华盛顿的反对，并提出引起过度反应的可能性。美国副总统拜登在亚洲访问期间，宣布美国飞机将不服从中国的东海防空识别区要求，这反映了其对日本的支持。中国东海防空识别区的问题将遗留到2014年解决。
对于中国共产党的领导权，首先需要解决的关键问题是镇压国内的不稳定因素。西藏和新疆地区持续动乱，2013年又有一些西藏人自焚，使从2009年以来出于政治动机自焚的人数过百。此外，维吾尔族激进分子在6月下旬袭击了鲁克沁镇政府大楼，造成35人伤亡。10月，新疆动乱问题已经发展到北京——一辆吉普车在首都天安门广场上撞毁，造成5人丧生。这一恐怖事件让中国的领导层感到不安，这是来自国家西部地区动乱分子对北京的民族政策的示威。
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