每年有900多万中国学生经历高考。考试结果从200多分到600多分不等(超过700分有时能登上报纸头条)，几乎占据了一名学生大学申请材料的全部。
由于中国父母通常期待自己的子女成为家庭的顶梁柱，面临高考的巨大风险和令人沮丧的不确定性，数以万计的考生在成绩未能满足自己——或者父母——的期待时会选择再考一次。有些复读生选择在家里待一年时间，安心学习;另外一些人则选择就读于像毛坦厂中学这样的复读学校。毛坦厂中学位于中国中部安徽省偏远山区中的一个小镇上，特别擅长用军事化管理的方式准备考试。每年来这所中学就读的学生多达1万多人，“毛中”因此被中国官方媒体称作“中国最大的高考工厂”。
当地经济紧密围绕复读学校展开，当地人被禁止开设卡拉OK厅和网吧等娱乐设施，而这些设施在中国其他地方随处可见。颇具商业头脑的当地人将自己的房子出租给陪孩子复读的家长，每年租金约为1300美元到3300美元，这对于一个像毛坦厂这么大的中国城镇来说，可谓天价。
随着中国GDP增长率从过去十年年均9%以上降至去年约7.5%，刚毕业的大学生，尤其是那些没有关系或者缺少父母支持的人，发现自己身处一个残酷的就业市场。在竞争十分激烈的中国社会，即使是优秀的高考成绩——尽管这很难实现——似乎也不够用了。正如一名微博用户写到的那样：“这些贫穷的‘原材料’经历了地狱般的塑造和严格的挑选，但他们甚至不知道，像他们一样的商品在市场上已经严重过剩了。”(摘自美国彭博商业周刊)
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