中国与非洲各国间的大基建项目和能源协定，总是成为头条新闻。尽管私人在非投资的增长已成事实，却很少有相关报道见诸报端，一些在非洲有着高速发展制造业的地区，此现象尤其显著。
直到15年前，中国人在非洲的投资还几乎都是政府援助类型。据中国商务部数据，截至1996年，中国在非洲仅投资5600万美元。世界银行的一份报告称，2005年这一数字达15亿美元，2011年时，已翻了10倍，近150亿美元。
中国商务部的数据显示，2011年年底，撒哈拉以南的非洲地区，有1586个中国人投资的项目正在进行，其中55%登记为私人项目。但同时政府也承认，这些数字低估了私人项目的数量，真实数字可能是它的两三倍。南非斯坦陵布什大学中国研究中心分析师叶由·金姆说：“很难得到在非洲运营的中国企业的准确数字。”与国企不同，中小企业并不被中国政府控制，所以得到准确数据很难。
所有中国公司都需在商务部登记，获得政府准许后方可进行海外投资。但中国私企都尽量不去履行这些程序——它们太繁杂且需要太多时间。叶由说：“中小企业与国企间的区别也逐渐模糊，因为许多国企已部分私有而且是上市公司。此外还有许多合资企业，我们很难将它们归类。”
南非国际事务研究所资深研究员阿娜·阿尔维斯博士在一次采访中说，2012年10月的官方数据显示，在撒哈拉以南一共约有80万名中国人。因为非法移民的因素，真实数字可能要是这个数字的两三倍。
叶由说，就人口规模而言，在整个非洲大陆上，南非的中国人最多。埃及、赞比亚、安哥拉、尼日利亚、马达加斯加以及毛里求斯，也有大量中国人。她说：“在一些国家，这些中国人受雇于开在那里的中国国有基建公司。他们通常有一个两年合同，在合同到期后，还会滞留在非洲并开展自己的业务。”
2013年1月世界银行发布了一份名为《中国在非私人投资：谜团与现实》的报告。报告称，非洲最吸引中国公司的5个国家是：尼日利亚、南非、赞比亚、埃塞俄比亚及加纳。它们加在一起占有所有工程的40%。随后是坦桑尼亚、刚果(金)、安哥拉、苏丹和肯尼亚。
尽管媒体留给大家的印象是中国正在“重新殖民”非洲，但在非洲大陆上，中国一直很低调。例如，在南非一共约有2000家外国公司在那里有投资，但据最新数据，只有47家公司是中国的，其中有13家为私企。阿娜说：“对于私人企业家来说，与非洲大陆上的其他市场相比，南非是一块难啃的骨头：它有更严格的管制，更难被入侵。”
另外，中国商务部的官方数据显示，2011年中国的整个海外投资额达一个新纪录——约746.5亿美元，但只有17亿美元(仅2%)流向非洲。世界银行的报告显示，来自中国政府的投资集中于基建和采矿业，而私企投资专注于制造业和服务业。其中，36%的中国私人投资项目为制造业，22%为服务业。与之相比，政府主导的项目有35%为基建，25%为采矿业。
“在资金投入方面，能源和基建投入最多。中国工业的快速增长需要稳定的能源供给。”叶由补充说，“但现在中国在非投资也有了一个新趋势，即在通信业、旅游业以及银行业等服务业有大量投资。这对于非洲经济多样化很重要，毕竟当前的非洲经济还主要依靠重工业和采矿业。”
中国企业家为非洲东道国带来什么影响?叶由说：“积极的一面是中国人创造了许多工作，非洲人民也能买到中国企业家售卖的便宜中国产品。”消极的一面是尽管他们雇佣了当地劳动力，但仍然执行中国劳动规则——薪水极低，安全保障匮乏，工作场所不符合安全规范，管理松弛，只签临时合同。另外，给予非洲员工的培训不足，这些培训也无法促进非洲国家技术水平的提高。
“他们没有社会责任履行记录，所以不必与当地团体建立过多联系，不在意社区福利。”阿娜说，“不过，这一切正在改变，特别是在资源方面有大笔投资的中国国企。但中国私人采矿者并不在意那些受他们投资影响的社区。国有企业做得更多些，但与其西方同行相比，还是很少。”
(南非《开普时报》)
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