糖尿病在中国是比在其他任何国家都巨大的负担，独生子女政策很可能加剧了这种趋势。据官方数据显示，在中国大约有1亿个独生子女家庭。“这也意味着孩子在家庭中备受重视。”新加坡国立大学的学者重雅生(音译)表示，“这可能与居高不下的肥胖率相关。”
重雅生和北京及英国南安普顿的同行共同致力于研究饮食及生活习惯对生物机制产生怎样的改变。中国目前拥有9230万糖尿病患者，几乎是美国的4倍。
重雅生表示，虽然第一个孩子出生时体型较小，但体重增加得更快，成年后这个趋势尤其明显。这样的发展趋势也许可以解释为什么中国的糖尿病患病率在过去10年增加了3倍。“你会发现与其他社会相比，中国很多独生子女都面临更高的肥胖和糖尿病风险。”重雅生说。身为产科医生的她，常年在华裔居民占74%的新加坡调研糖尿病成因。
中国卫生部部长陈竺表示，这一发现可能有助于用新的方式来预防糖尿病等威胁劳动及经济增长的慢性疾病。
对于制药商而言，这意味着利润。有咨询公司预测，在中国治疗糖尿病的药物销量年增长将超过20%，2016年将达到3.2亿美元。国际糖尿病联盟说，在中国，越来越多的糖尿病患者每年将花费26亿美元的医疗费用，他们还将面临丧失劳动力的危险。
在中国的13.4亿人口中，8.8%患有糖尿病。布鲁塞尔联合会表示，18年内，中国预计将有1.3亿二型糖尿病患者，而这种病将使身体无法有效发挥胰岛素的作用。一项最新报告说，糖尿病每年会导致120万中国人死于肾脏衰竭、心脏病发作以及其他相关症状。
一个糖尿病研究专家称，相较于高加索人，亚洲人更易罹患糖尿病，并且伴有更复杂的并发症。加拿大研究人员在2011年的一项研究中发现，原因之一是，亚洲人多余的脂肪更容易堆积在腹部，令身体产生胰岛素抗体和高胆固醇。他们的研究表明，一个身体质量指数为25的华裔，患糖尿病风险相当于一个指数为30的白种人。
根据世界卫生组织数据显示，2008年，中国成年人的肥胖比例为1/4，2002年为1/6。据预测，近1/3的中国人缺乏足够的锻炼。根据一项发表在“公共科学图书馆杂志”上的文献，肥胖越来越成为年轻人的巨大威胁，2006年，不到7岁的儿童的肥胖率达到3.4%，这个数字几乎比20年前增加了3倍。
南安普敦大学研究健康和疾病发展成因的Southampton教授表示，汽车的普及和长期久坐等生活方式，以及更多能量摄入导致的热量过剩，使得肥胖的风险可能在出生前就已经产生了。
另外出生于饥荒期间的孩子成年后特别容易受到肥胖相关病症的威胁。哈佛大学2011年的研究表明，在中国，经历过1958年至1961年大跃进时期的婴儿，因为经济政策的原因曾导致数以百万人饿死，这个群体成年后患糖尿病和心脏病的风险更大。他们还发现，西方高卡路里的饮食方式亦加剧了这种风险。
研究人员发现，在欧洲，类似的规律发生在经历过荷兰冬季饥荒和列宁格勒围困的人群中。
奥克兰大学人口健康学院退休教授罗伯特·比戈霍尔说，调查结果强调了公众健康的重要性，以及确保青年妇女和女孩有足够的营养。“孕期和分娩后尝试改善营养，会对未来20至30年产生巨大影响。”1960年，比戈霍尔作为学生首次访华，后来他成为世界卫生组织慢性疾病和健康促进董事。
北京大学第一附属医院的妇产科主任杨慧霞说，在中国，针对糖尿病的研究通常集中于成年人中已经患病或治疗群体，而非通过改善孕妇和婴儿营养实现预防。
巴克莱全球投资者正协助深圳的一家基因测序研究所努力寻找其原因，了解糖尿病在中国的成因。《自然》杂志发表的学术论文称，一项基本代谢研究通过抽取345名中国糖尿病患者的粪便进行分析，发现这些疾病的共同成因是肠道的一个独特的收集功能。
“如果我们使用生物标志物确定高危人群，监测他们的健康并在早期阶段采取干预措施，这种疾病便可以预防或延迟。”中丹巴克莱全球投资者经理李淇滨(音译)说。
(悉尼先驱晨报)
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