诺丁汉大学中国政策研究所的研究员卢宜宜最近在《华尔街日报》发表文章探讨中国官员申报财产制度的文章。她认为，公开官员财产应当从上做起，公开制度能否建立将测试中国新一届领导人的改革决心。
卢宜宜写道，在有关十八大的话题中，政治局常委的新人选被广泛讨论。坊间还有一个热门话题：新一届领导人是否会着手开展亟需进行的政治改革。
从某种程度上讲，无论是执政党内部还是其批评者都认同政治改革的必要性。批评者认为，如果不进行根本性的改革，执政党将失去权力——党内理论刊物《求是》最近发表的一篇文章即重申了这一观点，文章呼吁进一步改革开放，“停顿和倒退没有出路”。
国家主席胡锦涛在7月23日的一次讲话稿中警告说，共产党必须“永不僵化、永不停滞”，他表示要推进改革开放。然而，即便是胡锦涛这样级别的领导人做此声明也无法让批评者们相信共产党有意愿、有能力推进改革——这种改革将切实解决腐败，或威胁到既得利益者。
有关中国政治改革可能性的讨论在很大程度上通常都是推测性的，常常是以高层领导人的言行和背景为基础做有根据的推测。不过，要测试共产党是否会动真格还有一个更简单的办法：十八大后新任领导人是否会在官员财产申报问题上有大动作，让我们拭目以待。
近年来，要求建立透明的党政机关官员财产申报制度的公众呼声日益强烈。对于一个“共产主义”政党来说，拒绝公开官员财产显然是站不住脚的，而且这种公开制度在其他许多国家早已有之。
由于政府在整治腐败方面收效甚微，而且公众对北京是否有能力控制腐败问题的信心正在迅速滑落，因此建立官员财产申报制度就更为紧迫了。《中国青年报》最近发表的一篇文章引述了清华大学孙立平教授的观点。孙教授认为，建立官员财产申报制度取决于社会力量的博弈，如果没有来自社会力量对权力的监督，反腐目标很难实现。
传言说，中国的政治精英以及他们的家庭成员是中国最富有的人群，因为没有任何有效机制来组织他们利用手中权力和影响力来获取财富。前政治局委员、重庆市委书记薄熙来及其妻子薄谷开来的腐败丑闻被逐渐揭露，他们都是前高层领导人的子女，这让上述传言更具可信度。
在这种背景下，执政党要想更好地展示改革开放的决心、反驳其批评者的言论，就应当让所有党政官员及其直系亲属，尤其是高层领导人和他们的直系亲属公开财产。
官员财产申报并非新理念。自1995年以来，中央政府一直在发布相关规定，要求官员及其家庭成员公布财产情况。新疆、湖南、四川、宁夏、浙江和江苏等地的地方政府也做过一些尝试，其公开范围也超出了中央的要求。
目前，相关规定的问题在于只要求官员将财产信息上报给党政内部机构。信息是不公开的，因此媒体和普通民众无法核实信息的真实性。
在最近的一起广受关注的丑闻中，广东的一名官员因为被网民曝光拥有22套房产而遭到开除。可是在他的财产申报信息中只有两套房产。此前，陕西一名官员因为被发现拥有多块超出其购买能力范围的奢侈品牌手表而被开除。
这两期案件以及其他更多的案件显示，如果官员财产信息不公开，那么目前的内部申报是无法有效杜绝、发现腐败行为的。
事实证明，地方上的尝试对全国层面的改革影响有限。这些地方尝试不但没能推进全国范围内的改革，甚至这些尝试本身也只延续了数年。原因很简单：如果这种制度只公布低层官员财产而允许高层官员继续对财产保密，那么这种制度是得不到公信力和公众支持的，也就无法持续下去。如果执政党是真心实意地要推进改革开放，那么公开财产就必须从最高层官员开始。
怀疑者认为共产党没有动力去采取行动，因为这会暴露党内劣迹。近期历史表明，当敏感的改革措施威胁到既得利益者时，共产党可能会试探性地做一些动作，但没有迹象显示会采取决定性的行动。不过，正像一些国内媒体最近所评论的那样，北京无法再在建立官员财产申报制度上拖延太久。公众的怒火越燃越旺。执政党的公信力已经被太多的丑闻所损害。如果中国新一届领导人有能力开展一项艰难但必须的改革，那么公开官员财产可以作为起点。
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