《论语》有一段近似白话的对答，非常有名。子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎?”子曰：“其恕乎!己所不欲，勿施于人。”伏尔泰把“己所不欲，勿施于人”这八个字，称为“人类的法典”。这句话不仅被写入了1793年的法国宪法，也被写进了1993年的《全球伦理宣言》。
这便是儒家的“恕道”，“恕”用今天的话说，就是一种宽容精神。对个人它是一种修养，而落实在政治上，强调的便是一种政治宽容。他要求执政者要有对“己”的限制和要求，而不是对他人的要求，期望实现的也是执政者对自身的限制，不能随意把己方的想法强加于人。儒家认为，只有在这种前提下实现的沟通，才真正体现了平等和自由的精神。
在儒家看来，当“恕道”体现为政治宽容，才能实现对野蛮、暴力、高压的政治权力的超越，会让越来越多的人把协商、平等、合作，当作构建社会秩序的目标。儒家的恕道，是中国人应对公共生活的一种创造，更是一门艺术。它意味着政治不再是明争暗斗、貌合神离，而是肝胆相照、精诚合作;它意味着社会能容忍各种反对的声音，而不用担心迫害和压制;它意味着政府对异己者不再极端对待，民众从此不用生活在惊恐和担忧中;它意味着政府行为不再喜怒无常、变幻不定，而是更富有人性和温情，与民众保持良好的互动关系;它意味着民众与执政者能共同走上共谋国事的舞台，每个人都可以在公共事务中体会到个人的尊严。这便是儒家追求的“仁”的政治境界。
子贡问过孔子，“如果有人能对民众大方地施与和救济，应该算是仁了吧?”孔子认为根本算不上，他对仁的回答有12个字：“仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”认为仁者，只要自己想立的，便也帮助人能立;自己想达的，便也帮助人能达。这里说的仍然是推己及人的思想。对于恕道，儒家有过反复强调。比如《论语》中子贡曰：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”这里的“加”是强加之意，意思就是：我不想别人强加给我的，我也不会强加于别人。《中庸》也强调：“施诸己而不愿，亦勿施于人”，其实表达的都是一个意思。
可以说，“恕道”正是儒家“王道”政治理想的哲学基础。“王”字的本意为“天下归往”，也即如今讲的民意认同。《尚书》对王道有过一段精彩论述，翻译过来就是：不要不公不正，就是遵循王的法则;不要私行偏好，就是遵循王的大道;不要为非作歹，就是遵循王的正路;不营私不结党，才能使王道宽广;不结党不营私，才能使王道平坦;不反复不倾斜，才能使王道正直。这段话今天读来，仍然有警醒世人之意。在孟子看来，王道就是“以德行仁”、“以德服人”，而不是“以力假仁”、“以力服人”的霸道。这一切的前提，就是要遵从“恕道”。一个多元社会，再正确的观点也不可能获得所有人的赞成，何况是不同阶层、不同价值取向的人群，政治见解肯定有巨大差异。如果对思想采用武力强求统一，反而可能引致暴力反弹。秦始皇就有巷议之罪和坑儒之举，但高压并未带来长治。
到上个世纪初，章士钊提出“为政有本”，强调的仍是“恕道”。章士钊认为政治的：“本在何?曰在有容。何谓有容?曰不好同恶异。”这里的有容，指的是执政者要有包容和宽容之心，不要好同恶异，要主动培养一种和而不同、和而共进的社会状态。在章士钊看来，政治的核心就是政治宽容，它是指执政者对少数派与反对派的宽容，不仅要允许他们合法存在，更得鼓励他们发出反对或批评的声音。只有执政者宽容地对待了这些声音，而不是一味地压制，社会冲突才能可控，才不至于引起冲突各方的暴力欲望和行动，使矛盾激化。儒家很早就把“恕道”看作是政治权力向本源的回归，它不仅是社会从野蛮到文明、从仇视到理性、从强权到说服、从斗争到和谐的回归，它更是政治权力向民众的回归。
在儒家看来，“恕道”体现在政治上的首要原则，就是要有尊重不同政治主张的胸怀。有了这个胸怀，执政者在民众心目中才有合法性，社会安全系数也会提高。合法性不是指执政者的强制权威，而是政府威信受到民众发自内心的尊重、信任与支持。儒家很早就主张王道与“仁政”，反对那种标榜仁义，但实际靠武力实行的强权政治。期望恢复的是自尧舜到周公，所遵循的这种公正无偏、法于天地的王道政治。
用今天的观点看，儒家“恕道”所说的政治宽容，还能激发民众对公共事务的热情，使民众对公共事务的参与从无序到有序、从消极到积极。公共决策的成败，往往决定着无数民众的利益和权利。民众有了对公共事务的兴趣，能主动放言议政，执政者才能听到对于自己施政行为的真实反应，可以适时修订施政方针，减少决策失误的机率。政治本来便是众人的事，这种共同劳作的神圣感，不仅能激发社会与民众的潜在活力，更能成为民众对国家认同最坚实的基础。如果民众对待政治事务，宁愿三缄其口，社会的创造力也会面临衰竭，国家整体智商只会越来越低，这是所有被精神奴役国家的一个共同特征。
“恕道”所说的政治宽容，一直是这片古老的土地上的常识，也希望它在未来能引领每一个人前行。如果每一个中国人，都从内心真正理解和信仰了“己所不欲，勿施于人”所说的精神，中国才能更美好。
(作者为文化批评家)
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