1987年，我到夏威夷大学念书，学校开学后不久的一个星期五我起了个大早赶到学校上课，但教室的门不开。我纳闷怎么会没有人来上课。后来碰到一个来办公室的教授，就问为什么今天没人来学校。他一脸惊异，说你不知道今天是夏威夷人的节日吗?我说什么节日，他说每年8月的第三个星期五是夏威夷加入联邦政府节，全州放假。没想到美国不仅有联邦节假日，各个州还有自己的节假日。夏威夷是1959年第50个加入美利坚合众国的州，这是一个让他们骄傲和自豪的日子。
美国共有联邦节假日10个，分别为(按时间顺序排列)元旦、马丁·路德·金节(1月的第三个星期一)、总统节(2月的第三个星期一)、烈士节(5月的最后一个星期一)、国庆节(7月4日)、劳动节(9月的第一个星期一)、哥伦布节(10月的第二个星期一)、老兵节(11月11日)、感恩节(11月的第三个星期四)和圣诞节(12月25日)。
联邦政府的所有部门和很多私立机构在这10个联邦假日法定放假，但也有很多私立机构在马丁·路德·金节、总统节、哥伦布节和老兵节并不放假，因此对很多美国人来说，只有6个法定节假日。联邦政府除了这10天放假外，每四年还在总统就职日(1月20日)放假一天。
10月8日，我去波士顿哈佛大学开会，按规定的时间去报到，结果大楼的门不开。一个工作人员站在外面，对我们说对不起，今天是哥伦布节，不能报到。会议是肯尼迪政府学院与另一所州立大学合办的，州立大学不过节，哈佛过节，因此出现了报到场所不开门的问题。换句话说，过节不过节，其实是州政府和私立机构的事，联邦政府不能强制。
10个联邦节日里有两个节日与美国的部队有关，烈士节和老兵节，烈士节是为了纪念在美国内战中死去的60多万官兵设立的，后来就成了纪念在所有战争中阵亡的官兵的节日了。在这一天，美国总统和政府高官都会去在华盛顿郊外的阿灵顿国家公墓扫墓。老兵节在第一次世界大战之后设立的，旨在纪念那场残酷的战争的结束(1918年11月11日上午11点)。
对美国的家庭来说，感恩节和圣诞节是两个最为重要的节日，一般机构都增加一天，这样感恩节对很多美国人是最长的假日，四天连在一起。有些机构不搞连假，更不加假，这些机构的职员过了感恩节(周四)还得去上班。
美国人出门旅游的假日是老兵节，那个时候大中小学基本上都放假了，家长于是开车带着孩子出游。另一个走动比较多的假日是劳动节，这时有些大中小学还没有开学，是在秋季开学之前最后一次外出的机会。感恩节和圣诞节美国人走动也多，但一般不去公共场所，而是去跟外地的家人团聚。
美国最政治化和最有争议的节日也是最新的节日，即马丁·路德·金节。这个节日由国会1983年立法成为联邦节日，纪念美国最有名望的人权领袖金。金1932年1月15日生于佐治亚州的亚特兰大，1968年4月4日在田纳西孟菲斯遇刺身亡。这个节最早始于民间人权代表的倡议，最后通过600万人签字请愿的方式“迫使”国会立法，里根总统在1983年11月2日签署了这个法案。
美国联邦政府在1986年1月20日开始“过节”，但是不少州政府坚决反对设立这一节日。2008年的总统候选人亚利桑那州的共和党联邦参议员约翰·麦凯恩不仅在参议院投票反对这一节日，还支持亚利桑那州不将这一个日子列为节日。我1989年刚到亚特兰大上学后不久，亚特兰大市议会立法不接待任何来自亚利桑那州的政府官员。1989年，亚利桑那州立法用马丁·路德·金节取代哥伦布节，激怒了本州的拉美人;后来该州议会投票承认两个节日，但是在1990年的全民公决中，70%以上的选民否决了为马丁·路德·金“过节”的议案。同年，美国橄榄球联盟决定将1993年在凤凰城举办超级杯的比赛迁至加州，给亚利桑那州造成至少5亿美元的损失，也使得美国其他州对它另眼相看。直到2000年美国所有50个州才都将这个日子定为节日，但是截至2007年，也只有不到35%的美国人可以为金过节。
没想到美国最新的节日有这么多政治，更没想到在50个州都认可了这个节日之后，竟有一半以上的人在这个伟大的节日里还得干活。
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