9月19日，中国国家副主席、中央军委副主席习近平在北京人民大会堂会见美国国防部长帕内塔
习近平副主席2012的访美，和1979年邓小平副总理的访问有一比。尽管二人都不是国家元首，但考虑到实际的领导力和未来的影响力，美国均给予极高规格的重视，国内外舆论也格外关注。
两次访问在形式上有许多相同的地方：一、都选在一个节日出发。邓在中国人最看重的春节出访，表明当时发展中美关系的迫切与重要;习在源于西方、中国人也越来越热衷的情人节出访，大概想尽可能地传递善意。二、都有一些文化性和人情味的活动安排。邓戴牛仔帽、看驯马表演、听约翰·丹佛的“乡村大道送我归”;习故地重游、观看NBA篮球比赛，尽管没有听歌的安排，但同期逝世的惠特尼·休斯顿在中国激起的巨大反响，表明经过30多年的交往，中美两国在文化上并不陌生。三、都没有谈太多具体的事务，没有签订大的合同订单，走走看看，重在寻找战略共识，为外来几年的中美关系确定友好基调。
国际格局和中美软硬实力的变化
相隔30多年的两次访问，在相同的形式之外，其实仍有许多背景和内容的不同。最主要的不同是国际格局的变化，以及中美国内情况的变化。
1979年时面对苏联咄咄逼人的称霸态势，中美两国在国际上的共同点是联合抗苏。苏联解体后，中美关系尽管一度波折迷惘，但2001年的9·11事件，让联合反恐成为两国在国际上的战略共识。当十年以后本·拉登被击毙，反恐局势不那么紧张的时候，两国新的共识点在哪里?尽管中美的经济贸易在持续增长，但并不能掩盖两国在政治和意识形态上的差异纷争。特别是近年来“阿拉伯之春”引发的政局动荡，中美两国亦喜亦忧，甘苦自知。
相比30多年前，中美最大的不同其实是实力上的差异变化，简言之：中国硬实力不软，软实力不硬;美国硬实力走软，软实力仍硬。硬实力方面，和30多年前的穷苦困顿相比，中国现在经济总量排名世界第二，更是坐拥3万亿美元世界第一的外汇储备。美国经济虽仍居第一，但占世界的比重持续下滑，近些年的金融、贸易更是遇到很大的麻烦，1/3的巨额外债向中国伸手。
但软实力方面，中美两国态势迥异。尽管几场战争的硝烟让自由女神的容颜不那么亮丽，但美国仍高举民主人权的大旗，特别是借又一波国际民主化的浪潮和互联网自由的吁求，高调出击。在冷战终结、全球政治地理的疆界打破后。美国的文艺、体育、消费等流行文化更是大行其道。中国30多年前虽然国弱民穷，但由于封闭隔绝，还不太担忧政局的稳定和社会矛盾的激化。彼时改革开放、和平发展取代阶级斗争和革命战争，成为中国软实力中让世人侧目的因素。然而30年过去了，当开放成为常态，改革总有绕不开的痼疾之时，政治软实力上的软和经济硬实力上的硬，反差是那么的大，以至于无论是兴办孔子学院、奥运世博，还是免除外债、捐助校车，都会引起极大的争论，更不用说在安理会的否决弃权，成为国际舆论的焦点。
中美内政的互动
在这种情况下，人们在积极评价习副主席的访问意义时，也有谨慎的问题考量。美国方面，在访问当天，著名的CNN和财富网站联合发表题为“美国与中国的爱恨关系”的文章，刚好反映了对于中国的复杂心态。这种心态由来已久，从过去到现在可以反映在四个方面：苏东剧变的多米诺骨牌效应在中国失灵引发的愤懑心理、政治反感与经济诱惑的矛盾心理、国内政治角逐与国际战略运筹互动中的矛盾心理、全球战略中的现实需要与未来挑战的矛盾心理。而习的访美，就是尽可能地释爱消恨，以家常般的串门走动和友好的笑容来舒缓矛盾。
而在中国方面，熟悉辩证法的民众，常常这样描述中美关系：“好也好不到哪儿去，坏也坏不到哪儿去”。学者们则喜欢用这样的说辞：中美关系存在系统的合作与结构的矛盾，或存在系统的矛盾与结构的合作。前者强调尽管中美两国间在政治经济上有矛盾，但在国际安全和战略的大体系中可以合作;后者侧重中美两国尽管政治制度有差异，但在经济、科技、环境等具体结构性的问题上可以合作。无论哪种表述，都意味着中美之间既有机遇也有挑战，而领导的互访，民众在经济文化上的交流，无疑可以增加互信，减少疑虑。
20年前的1992年，在经历了89风波和冷战终结后，美国资深的专家哈里·哈丁提出中美之间是“一种脆弱的关系”，即很容易受到各种问题的干扰。尽管如此，中美高层的互访一直没有间断，几届领导的表述或有不同，不管是战略性、建设性、合作、伙伴，都反映了两国解决问题、搞好关系的意愿。习副主席的此次访美是这一意愿的最新延续。
有鉴于这种意愿，经历了几十年的风风雨雨，一贯爱在中美关系上兴风作浪的美国媒体，在这次习访问的报道上，也表现出少见的理性和对未来的期待。它们一反惯常炒作的中美关系“4T问题”(Taiwan—台湾、Tibet—西藏、Tiananmen—天安门即人权问题、Trade—贸易)，转而更多地报道习的经历、个性特点、政策取向、对未来的分析，以及访问期间一些戏剧性、有人情味的活动。
然而中美关系作为世界上一对最大的双边关系，其方方面面已经超越了两国关系，一举一动都会影响到和其他国家的关系。不同的国家和集团，从自己的利益和判断出发，有的看好中美关系，有的看坏中美关系，寻找自己在其中的平衡位置和回旋余地。因为中美两国就像两只大象，大象打架固然对森林草地不利，其他动物会跟着遭殃;但两只大象要是做爱，倒霉的还是草地。因此，尽管中美关系是“重中之重”，有远见的领导也要平衡和其他国家的关系。习副主席在访美之后旋即访问爱尔兰、土耳其，向欧洲、向伊斯兰世界展示友好意愿。
未来的期待
历史上，中国虽然屡遭外族入侵，但以其文化上的包容性，通过“被人征服而征服别人”，将蒙古族、满族等变为中华民族的一部分，自身悠久而不间断的文明发展，成为世界历史的重要组成部分。改革开放后，中国更是通过自身的改变，影响了世界格局和中美关系的发展。
随着国力和影响力的上升，未来中美关系的主动权逐渐向中国转移，这仍然取决于中国自身的变化。只要我们软硬实力平衡发展，经济上可持续增长，政治上感召力增强，就能切实保证国内社会的稳定和国际关系的主动。在这个意义上，人们不仅对习近平的访美在外交上给予良好愿望，对以他为代表的未来领导在内政上的变化也充满期待。
(作者为北京外国语大学国际传播研究中心主任)
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