中国同世界上其他许多国家一样面临这样一个困境：一方面要向地方放权以发展经济，另一方面又要对地方政权加以约束。质疑中国发展前景的人也常常将此做为唱衰中国的一个理由：中国的中央权力正被经济私有化和地方分权所瓦解。
匹兹堡大学政治学教授皮埃尔·兰德里认为，其实中国处理地方分权的经验难能可贵。在他的新书《分权在中国》中，兰德里研究了中国中央政府是如何成功地建立了一个分权体系来管理地方官员并保障经济发展的。兰德里搜集了近几十年来有关中国城市、县镇及乡村的各级数据，仔细审查了地方官员的升迁、选拔、调动机制，他认为这一机制一方面有效地动员了地方官员的积极性，另一方面又不至于让地方权力过于庞大、损及中央集权，从而反驳了所谓“中国中央政府正在丧失对地方的控制”这一说法。
兰德里在书中说道，中国政府的人事制度是解释中国为何能保持中央集权的重要因素。由此他提出，中国的例子说明，分权与集权是可以紧密并良好地结合在一起的。
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