什么是非政府组织(NGO)?什么是公民社会(civil society)?非政府组织其实就是社会上理念一致、利益相近的人自发组成的可以跟政府和经济组织“谈判”的自治组织。公民社会就是这样的自治组织得以存在、发展和壮大并成为协助政府做好事、监督政府不专权的社会形态。
有不少人把非政府组织和公民社会等同于西方民主，认定它们是威胁中国社会稳定的洪水猛兽，颠覆中国经济发展的敌对势力和破坏中国政治安排的阴谋诡计。因此，中国必须高度警惕“西方敌对势力加紧对我实施西化、分化的战略图谋”，“防止误信、误传甚至落入某些西方国家为我们设计的所谓‘公民社会’的陷阱”。
这些人首先忘却了中国激荡的近代史。孙中山和他的同志们推翻腐朽没落的满清王朝靠的其实就是“同盟会”这样的非政府组织，中华人民共和国的建国之父们在他们革命的早期也是靠非政府组织传播自己的理念和动员底层的人民。1918年，毛泽东、蔡和森等在长沙组织了新民学会，1919年周恩来、张若名等在天津组织了觉悟社。
其次，他们无视现代化和全球化的历史。只有政府而没有社会的国家大都容易陷入专制并引发底层的暴力革命，政府太强而社会太弱的国家常常会忽视人权并在治理中事倍功半。
最后，共和国的人民不是群氓和阿斗，而是服从政府权力和拥有自己权利的公民。共和国的《宪法》赋予了他们自我结社的权利。当政府用自己无所限制的权力剥夺和限制人民组织起来保护自己的自由和财产的权利时，这个政府很有可能就走到了人民的对立面。
毛泽东曾经说过，“人民，只有人民，才是创造历史的动力”。他还说过，中共找到了一条避免中国历史上“政怠宦成”、“人亡政息”和“求荣取辱”的一条新路，这条路“就是民主;只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈;只有人人起来负责，才不会人亡政息”。
中国20世纪末改革开放的本质和21世纪初经济崛起的原因就是让人民脱离政府对他们的经济活动的窒息般的管制，并为追求自己的物质幸福自己做主。当人民有了自己的财产和自由时，他们就有了参加一个国家和地区的政治和社会决策的愿望和资源。参与靠组织，参政议政必须通过组织渠道。允许人民有序地组织起来并与政府进入互利互惠和相互监督的关系其实就是政治改革的真谛，是公民社会的全部内涵。
人民和他们自己的组织是制造社会稳定的生产力，他们与政府的互动是强化政府合法性的发动机。
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