2012年，对很多国家来说是大选年，政府的更迭可能会让一国的内政外交发生变化，从而增加时局变数，让新的战略与新的博弈在地区或是全球层面上演。
作为美国第一位黑人总统，奥巴马能否连任仍是个谜，自然有不少的看点。无论是共和党的搅局，还是草根党的崛起，都是值得关注的话题。由此而催生的治国理念及对中国的影响，更为世人瞩目。
相比而言，俄罗斯看似无悬念，却暗藏“杀机”——去年底，俄罗斯诸多大城市爆发了至少三次的民主大游行，抗议矛头直指普京，使得局势变得有些扑朔迷离。
而刚刚过去的2011年，欧债危机已促使意大利及希腊两国总理换人选，随着欧债恶化，会否触动更多国家领导人下台?民主国家的选民从来都是把经济形势放在第一位。对于法国总统萨科奇来说，今年的这场选战可是太难打了。
至于北美洲的墨西哥，也许有些遥远和陌生，但其长期执政的革命制度党起起伏伏的历程，亦有不少值得反思之处。
群雄逐鹿，谁胜谁负，尚在未定之数。
美国有线电视新闻网将2012年称为“世界大选年”，全球近1/3的国家和地区将举行选举，涵盖全球53%的人口和一半的GDP。世界上几个最强大的国家领导层将集中出现变化——包括联合国安理会五大常任理事国中的美国、法国、俄罗斯和中国，这四个国家的GDP占全球的40%。中国的领导层换届将最为平稳，但其变动规模最大，最高领导层中将有70%发生变化。
毫无疑问，美国大选是最引人瞩目的。英国《每日电讯报》称，除了共和党候选人罗恩·保罗(Ron Paul)以外，几乎所有总统候选人都认为美国应当继续在全球范围内扩展自身影响力。上海国际问题研究所访问学者丹·施坦巴克在中美关系智库网站“China-US Focus”上撰文分析称，2012年的美国总统竞选面对的是一个充满挑战的国际环境。在接下来的几个月里，受欧元区的影响，美国经济将面临衰退，同时以中国为首的金砖四国正在崛起。美国大选和中国的十八大在同一年举行，无疑会使中美关系变得更加复杂。
施坦巴克称，面对中国这一最大的新型经济体，美国的下一任总统将不得不面对相对衰落的美国，直到中国的GDP超过美国。美国的领导人在这一过渡中需要谨慎地“摸着石头过河”。从长远看，这次美国大选会将双方在全球经济的平衡和降低双边贸易逆差方面起到推动作用。但是从中短期来看，美国大选将会增加中美关系中的不确定性因素，因为中国仍将会是美国国债最大的持有者，而美国则因其巨大的贸易和预算赤字而成为主要债务国。
《韩国先驱报》引用韩国学者观点称，奥巴马推行“重回亚洲”政策，而共和党候选人罗姆尼则将对中国采取更加强硬的政策。与此相对的可能是中国国内正在增长的民族主义情绪。在这种压力下，中国新一届领导人在任期初期将不会在对美问题上表现出妥协姿态。
朝鲜半岛问题相关国家领导人今年将几乎全部更换，使这一地区局势更加复杂。除了美国、俄罗斯、韩国和中国将举行选举外，外界普遍担忧日本首相野田佳彦能否安然度过2012年。美国《彭博商业周刊》称，朝鲜前领导人金正日的逝世使得韩国民众更加关注新一届政府在朝鲜半岛无核化问题上的作为。韩国现任总统李明博对朝态度强硬，在他任内，朝鲜第二次地下核试验和韩国“天安”号沉没等事件令朝韩关系更加紧张。最近，李明博又因为未能及时获取金正日逝世的情报而备受谴责。李明博所在的大国家党的另一名有力竞争者朴槿惠去年8月在美国《外交事务》杂志上曾撰文表示她支持对朝采取温和政策。
《韩国先驱报》称，朝鲜半岛地区相关国家将把主要精力放在国内事务上，因此对地区事务会采取谨慎的态度。但是，一旦领导人换届尘埃落定，各国的矛盾将浮出水面。韩国新政府将加强与中国的关系，同时保持与美国的盟友关系。普京力图在东北亚问题上获得更大的话语权，从而打造一条贯穿西伯利亚、朝鲜和韩国的天然气管道。在普京希望通过振兴俄罗斯经济来为他的再次当选扫清障碍时，西伯利亚地区对俄罗斯经济就显得至关重要。
美俄两国的大选也将为两国关系增加不确定性，虽然普京的支持率正在下滑，但他仍是俄罗斯下一任总统最有力的竞争者。普京上台后如果实施强硬政策，将会与西方发生新的冲突。耶鲁大学国际安全研究中心副主任杰弗里·曼科夫(Jeffrey Mankoff)在俄罗斯瓦尔代俱乐部网站撰文称，共和党候选人指责奥巴马在对俄问题上不够强硬，诟病奥巴马的对俄重启政策。他们认为奥巴马没有在人权和镇压异见者问题上对俄罗斯施压。因此，如果俄罗斯3月的选举最终被认为是不公平的，且发生了镇压异见人士的事件，那么美俄关系将会受影响。俄罗斯十分关注导弹防御谈判、伊朗和叙利亚问题，因此俄将对美国施压。美国今后在这些问题上的态度将在很大程度上影响美俄关系。此外，在阿富汗，随着美军的撤出，俄罗斯扮演的角色将非常重要。美俄两国除了合作，没有其他选择的余地。
在欧洲，今年最关键的选举是法国总统大选。去年年底的数据显示法国失业率创12年来新高。在欧元区经济危机的背景下，如何挽救经济衰退、振兴就业，成为法国大选的焦点。美国《巴尔的摩太阳报》认为，法国大选将在各个方面影响欧洲的未来。极右翼候选人勒庞一直幻想着欧元区的崩溃，这一观点得到不少法国民众的支持，他们认为法国正为其他欧元区国家的社保买单。现任总统萨科齐和社会党候选人奥朗德都竭力希望保持欧元区稳定，但他们所承诺的拯救措施总是迟迟不兑现。因此，无论谁当选，欧元区都面临解体的危险。要解决这一困境，无外乎减少开支或增加生产力。由于减少开支并不现实，因此法国等欧盟国家不得不着力增加生产，这就意味着向中国进口的货物增加关税，从而提高本土产品的市场竞争力。
就中东和阿拉伯国家而言，由于民主选举远未成熟，选举很可能滋生动荡与混乱。美国《纽约时报》称，伊朗的保守派将今年即将举行的议会选举称为是中东地区的民主楷模。但是，选举仍面临许多问题——伊朗国内被压制的改革派可能会抵制选举;选举可能带来的暴力冲突;以及西方制裁给伊朗经济带来严峻挑战——这些都是伊朗新领导人将要面临的难题。
总而言之，在2012年我们将看到一个不一样的世界。CNN主持人法瑞德·扎卡里亚(Fareed Zakaria)这样描述2012，“系好安全带，因为在2012年你将经历一系列的大转折。”
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