朝鲜劳动党中央机关报《劳动新闻》22日在头版发表社论，正式宣布金正日之子金正恩为“朝鲜革命的伟大继承者”。这让《华盛顿邮报》记者T.R.里德不禁想起1994年7月8日金日成逝世时的景象——平壤电台宣布“全体人民将更加团结地拥护我们敬爱的领袖金正日将军。”当时《华盛顿邮报》称：“就在朝鲜人民悼念他们视为慈父的金日成之时，金日成之子金正日，正巩固手中权力以接掌这个共产主义国家的政权。”同时，金日成治丧委员会以金正日为首;不邀请外国代表团参加葬礼;平壤街头悲声阵阵……现在，历史似乎重演了一遍。
金正日继任时已年逾50，而如今不到30岁的金正恩能否带领朝鲜顺利渡过权力更迭，是外界最为关心的问题之一。对此，韩国智库世宗研究院分析人士白鹤淳认为，早在2010年9月金正恩被内定为继承人时，他就已经牢牢掌握了朝鲜的军队和情报机构。白鹤淳还表示，他相信朝鲜国内政治或外交事务当前并无直接的动荡风险。
吉尔·多尔蒂和亚当·莱文在美国有线新闻CNN的在线博客撰文表示了担忧。文章称，金正日的突然去世给朝鲜的未来局势留下许多未知数。金正恩还未做好执政准备，因为金正日3年前中风发作后才开始培养他，而金正日本人则为接替父亲金日成而准备了14年之久。金正恩接班后，朝鲜精英阶层内部将形成新的权力平衡，而这一过程中的竞争可能会导致内部冲突。同时，外界对金正恩是否会成为一个改革者持普遍怀疑态度。
在国际事务方面，金正日去世也许会给朝核会谈蒙上阴影。麻省理工大学安全项目研究员吉姆·沃尔什称，“朝鲜、韩国和美国关系进入了一个更加危险的时期。朝鲜无疑将会更具攻击性，因为年轻的新领导人要证明自己的价值。”
外界普遍认为中国在朝鲜事务上的作用至关重要。朝鲜问题专家车维德对CNN表示，由于美国进一步观察朝鲜动向非常困难，因此奥巴马总统可能会在这方面寻求中国的帮助，毕竟中国是最为了解朝鲜的国家。中国与朝鲜的关系向来紧密非常。正当韩日情报机构因未能第一时间获知金正日去世消息而被批评时，CNN则推测称中国可能早就获知了金正日死亡的消息。
中共中央九大常委均到朝鲜驻华使馆吊唁金正日，这被外界视为是中国积极维护朝鲜政权稳定，支持金正恩的信号。
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