古人云：“以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。”当今，学学古人的为官之道，可以净化官场，改进作风，提高执政能力，提升官员的人格品位。
所谓为官之道，就是为官之人跻身于官场的一般原则、方法和要领，亦即官德修养。纵观几千年封建社会的官僚群体，尽管他们中的大多数信奉的是“千里为官只为财”，维护的是封建王朝和富裕阶层的利益，极力宣传和散布宿命论、因果报应和各种封建迷信，但为了维护封建社会的长久统治，他们中的高层统治者及其幕僚，也大力提倡和告诫各级官吏：“为官要亲民”，“为官要清廉”，“为官心术要端正”。因而，在古人中出现了不少像注重个人修养的道德楷模曾国藩、居官清正的“天下第一廉吏”于成龙、冒死犯颜直谏的良臣宰相魏征等世人敬仰的清官。
注重个人修养的道德楷模：曾国藩
近现代中国人，无论是权贵政要、志士仁人，还是青年学子，大多都赞赏和钦佩曾国藩的治学为人和为官做事。毛泽东在青年时期，将曾国藩与袁世凯、康有为等人进行比较后说，独有曾国藩抓住了“大本大源”，并宣称“愚于近人，独服曾文正”，对曾国藩倾服备至。曾国藩对毛泽东青年时期的哲学思想以及读书、治学、处世、为人等产生了重大影响。蒋介石也视曾国藩为中国人格精神典范式人物，说“曾氏足为吾人之师资矣”，将其著述列为“任何政治家所必读”。
曾国藩之所以受到世人的崇敬，源于他高尚的人格品位。青年时期，曾国藩就立志学圣贤，把“不为圣贤、便为禽兽，不问收获、只问耕耘”，作为自己的座右铭和人生追求。为实现这一人生目标，他以中国圣贤内圣外王之道，修炼诚意和正心，并以此勉励家中子弟和僚属。曾国藩自打立志自新以来，十分注重在克己上下功夫，做到勤求己过。其方法，一是常记日记，将自己的过失写在日记中，时时警惕以求改过;二是请求朋友和兄弟直言相告。曾国藩律己苛刻，说到做到，他坚持写日记，直到他逝世的前一天，中间从未间断过。他在年已衰老，位居总督时，对于自己仍不肯稍失检点，他在日记中写道：“余日衰老，而学无一成。应做之文甚多，总未能发愤为之……愧悔之至。”由此可见，曾国藩的一生，是勤求己过的一生。
曾国藩自幼至老，自订功课，力行不懈，读书之勤，世所罕见;曾国藩做了几十年的官，从来不取一文来历不明的钱，而且立誓不靠做官来发财;曾国藩贵为将相，每食只蔬菜一品，绝不多设，雅号“一品宰相”;曾国藩每日自晨至晚，不断工作，不稍歇息;曾国藩对于父母、祖父母至孝，凡父母、祖父母的一言一行无不谨守毋违，且为文纪之，以示子弟，传为家训。
曾国藩道德文章冠冕一代，是清朝末期的第一名臣，是中国封建社会最后一尊道德精神偶像。他对晚清政治、军事、文化、经济等各个方面，产生了深远的影响，有的一直延至今日。
“天下第一廉吏”：于成龙
对于于成龙，人们大概都比较熟悉，因为前几年曾有一部电视剧《一代廉吏于成龙》风靡全国，震撼人心，不少人被他的事迹感动得流下过热泪。
“行事凭天地良心，抚黎民万里蛮荒;书册外身无长物，康熙朝清官第一。”这是后人为赞颂清代廉吏于成龙而写的楹联。
于成龙44岁从政，从小小一个知县，凭自己的实干和才华，以及对皇家的赤诚忠心，晋升至知州、知府、道员、按察使、布政使、巡抚和总督，并加兵部尚书、大学士等职。他从政二十多年，清廉自守，自甘淡泊，有时几乎到了让人难以理解和接受的程度。在直隶时，“屑糠杂米为粥，与同仆共吃”。即使在任两江总督时，也是“日食粗粝一盂，粥糜一匙，佐以青菜，终年不知肉味”。1684年，于成龙积劳成疾，临终时将军、都统和僚属为其检点遗物，只在一个竹箱里发现几件衣服，案头摆着一些饮食器皿，几罐盐豉。消息传出，百姓罢市聚哭，家家绘像祭祀。在宦海生涯中，于成龙三次被举“卓异”，以卓著的政绩和廉洁刻苦的一生，获得百姓爱戴，康熙帝以“天下廉吏第一”予以褒奖。
忠于职守，忠于国事，忠于自己的工作;清正廉洁，自甘清贫，不收礼，不吃请，不扰民，不拿一分俸禄之外的钱财;勤于政事，任劳任怨，事必躬亲，不敢稍有怠慢;有真才实学，无论耕种、断案、平叛，还是抚民、理政、治疆，都有突出表现;仁慈，心里装着百姓，“为官一任，造福一方”。这是后人为于成龙所作的画像。
应当说，于成龙清廉勤政形象的形成，得益于一个相对清明的主流统治阶层。他在广西罗城任知县的时候，得到两广巡抚金光祖的重视;到了湖北，又得到湖北巡抚张朝珍的大力支持;到了福建，更是得到康亲王的大力举荐。而这些重臣的背后，更有一个年轻精明、立志要干一番大事业的康熙皇帝，康熙对于成龙的行为深为嘉许。这为于成龙施展才华、实现理想和抱负，创造了良好的政治环境。
不怕丢官冒死犯颜直谏：魏征
大凡学过历史的人，对魏征其人都比较熟悉。他是唐代贞观初年，辅佐太宗李世民治理国家的宰相。
魏征，河北晋州(一说馆陶)人，从小丧失父母，家境贫寒，但喜爱读书，不理家业，曾出家当过道士。他的一生经历曲折坎坷，壮年参加过农民起义，出仕以后，因为犯颜直谏受过贬斥。后来，李世民器重他的胆识才能，把他任命为谏官，并经常引入内廷，询问政事得失。自此，魏征喜遇知己之主，竭诚辅佐，知无不言。由于性格耿直，他多是据理抗争，从不委曲求全。因而正史中或民间均记载或流传着不少有关魏征不怕丢官、冒死犯颜直谏的生动故事。
故事一：魏征升任尚书左丞时，有人奏告他私自提拔亲戚做官，唐太宗立即派人调查。结果，查无实据，纯属诬告。但唐太宗仍让人转告魏征说：“今后要远避嫌疑，不要再惹出这样的麻烦。”魏征却面奏说：“我听说君臣之间，相互协助，义同一体。如果不讲秉公办事，只讲远避嫌疑，那么国家兴亡，或未可知。”并请求太宗要使自己做良臣而不要做忠臣。太宗询问忠臣和良臣有何区别，魏征答道：“使自己身获美名，使君主成为明君，子孙相继，福禄无疆，是为良臣;使自己身受杀戮，使君主沦为暴君，家国并丧，空有其名，是为忠臣。以此而言，二者相去甚远。”太宗点头称是。由此可见，做良臣是魏征的人生追求。
故事二：由于魏征能够犯颜直谏，即使太宗在大怒之际，他也敢面折廷争，所以唐太宗对他也存敬畏之心。一次，唐太宗想去秦岭山中打猎取乐，行装都已准备停当，但迟迟未能成行。后来，魏征问及此事，太宗笑着答道：“当初确有这个想法，但害怕你又要直言进谏，所以很快又打消了这个念头。”
故事三：魏征任秘书监时，长孙皇后听说一位姓郑的官员有一位年仅十六七岁的女儿，才貌出众，请求将其纳入宫中，备为嫔妃。太宗便下诏将这一女子聘为妃子。魏征听说这位女子已经许配陆家，便立即入宫进谏：“陛下为人父母，抚爱百姓，当忧其所忧，乐其所乐。居住在宫室台榭之中，要想到百姓都有屋宇之安;吃着山珍海味，要想到百姓无饥寒之患;嫔妃满院，要想到百姓有室家之欢。现在郑民之女，早已许配陆家，如果传闻出去，难道是为民父母的道理吗?”太宗听后深表内疚，并坚决收回了成命。
曾国藩、于成龙、魏征这些颇具风骨的古代名臣，尽管处于不同的历史时期，但其共同的思想和品质特征是“以廉为本”。他们都廉于自身，“自奉简约”;廉于本职，居官不以权谋私;廉于社会，助推“利民”政策。所有这些，皆源于儒家的“民本”思想。从封建统治阶级的角度说，这一“民本”思想的提出，是以“忠君”和“保国”为前提的，但这些名臣、名将在实践“民本”思想时，主观上是真诚的，行动上是坚决的，社会效果也是好的。因此，他们的思想和行动构成了中国传统廉政文化的内容。
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