自“网络文学”一词诞生以来，网络写手如雨后春笋，成为文坛的一支生力军。在读者的印象中，网络写手是一群年轻人：他们疯狂码字，每天可以写到三四万字;他们的信条是：“读者的点击率说明一切”;他们拥有无数网络粉丝;他们有人年收入可达上百万，有人仅可以糊口。
“目前从事该职业的人数‘数也数不清’”，主要是文学爱好者，有学生，有职场人士，专职的比较少。“网络写手就是把写作变成一种工业流程的人。”写手安安说。目前国内文学网站已经超过1万家，数十万写手中能出版作品的写手不到5%左右，脱颖而出的更是寥寥无几。
在看到韩寒、郭敬明等草根出身、如今名利双收的大牌们的经历后，更多的人争先恐后地跳进这个圈子。“不要看网络写手赚钱就眼红，100个网络写手，至少90个没有收入，剩下10个人，有人辛辛苦苦写1个月，赚到几包香烟钱，有三五个拿到普通白领的收入，也许只有1个人能赚到令人羡慕的财富。”一位曾经红极一时的网络写手感慨地说。
网络写手“骷髅精灵”毫不讳言地表示，眼下的情况是，不仅是作品被无限拉长，而且作品没创意、跟风现象极其严重，“为了赚钱，一本书红了之后，大家都去跟着去写。现在的网络写作不是‘我想写什么’，而是‘流行什么写什么’，创新变成危机，一本书如果不成功，几百万字就白费了。”他担忧，网络文学看似繁荣，其实崩溃可能就在刹那。
为点击率而写
从网络免费午餐时代，到中国最大的网络小说网站——起点中文网试水阅读收费(包月15元，每千字2分)，如今，很多原创文学网站依靠这个模式开始盈利，同时也制造了一批批网络百万富翁写手。玄幻小说写手张铠说，“说白了，我们就是靠点击率生存的。当作品点击率达到一定程度，网站就会注意到，如果看好你，就会和你签约，你就是网站的‘VIP作家’。这时读者想要阅读该作品的后续章节就需要付费。网站和写手就得到了第一笔经济来源。”
专业作家1年写10万字不算少，但是网络写手1个月写10万字就得饿死，每天必须要更新，1万字都很正常。而只有维持更新率才能继续吸引网友阅读，一天不更新，网友就会抗议，甚至抛弃你。不少网络写手感叹，网络文学收费阅读的运营模式，把他们训练成了“码字”高手，但这样的写作却毫无创造性可言。
在这条流水线上，有财富的神话，也有青春不可承受之重。23岁的东阳女孩包青春，原创文学“红袖添香”网站最高级别四钻签约作者，1年多的时间，创作了6部小说，300万字，点击率破2000多万，月收入1万多元，眼看梦想就要照进实现，却被医生宣告患了肺癌晚期。最后的时间里，她很想写一本书，叫“珍爱健康”。
“大家以为网络作家就是写写‘小白文’(没有深度、轻松搞笑的文章)，写得很过瘾，不要求内涵那种吗?其实，我们天天都在走钢丝!”写武侠小说的天风黑月表示，很多网络作家能走到今天，“都是自己拼出的血路”。而从他出道到现在，身边坚持下来的写手朋友只有一两个。
“现在网络写手雇佣枪手也十分普遍了，因为你要长时间维持这个更新量，累加一部小说动辄几百万字的规模，一个人写到底太累。”天风黑月说。
对于一个新手来说，这样的游戏尤其残酷。通常写到30万字，那就是个门槛。“如果是你坚持不了每天1万字，或者内容不吸引网友，那么你就自动消失吧。所以大家通常以为网络写手起点很低，错了，这真的相当于每天几百万人在过独木桥。”
起点中文网的工作人员韩浩月说，网络写手即使出名了，如果不继续开足马力写、写、写，也很快会被淹没。
名利诱惑之下的残酷游戏
起点中文网曾宣称，该网站已诞生10位年薪过百万的网络作家，年收入10万以上的则有近百位。曾经在网络疯传的一张“2008年网络写手富豪榜”榜单，更是将网络小说一夜致富的神话推向高潮。该榜单公布了收入前10名的写手，其中排名第一年收入约220万，第10名也有80万左右。榜单的可靠性无可验证，但在网上搜索“网络写手收入”的关键词，扑面而来的就是“写手1年收入高达数百万”、“业余写手月收入达3万”、“1年半赚1部车”等使人热血沸腾的标题。
曾经也是网络写手，如今已成为知名出版人的路金波认为，收费阅读的商业模式，没有倡导很好的价值观。“随意看1000字都会发现硬伤。没有人在研究什么是好东西，不认为像丹·布朗那样花6年时间写《失落的秘符》是有价值的事情。”他认为，“写手们为了千字两分钱在浪费自己的天分，最终会把自己牺牲掉。”
在一般人眼中门槛和身段很低的网络写作，实则是一项残酷的体力劳动，非但如此，点击率的游戏规则让人随时处于崩溃边缘。看不见的是心理上的炼狱。“你写的东西错一个细节，就有网友把你骂得狗血喷头，尤其是写历史题材的。”网络作家陆琪说。
“我们需要迎合网友的阅读趣味，故事题材也经常撞车，盗墓、玄幻等题材风行一时，以后读者口味变了，你还能写其他题材吗?”月关是起点中文网上炙手可热的网络作家，其代表作《回到明朝当王爷》为他带来2万元以上的月收入，但是他也纠结着，因为他清楚地看到，更多的流水线明星也许只有“5分钟”的闪耀。
“现在的网络写手，随便一查都是肩周炎，肠道不好，视力不好的，还有更严重的。”写手西来说，“我的腰有一阵不太好，我身边有一个写手痔疮很严重，这都是在电脑前坐得太久的缘故。”
西来有个网络写手朋友，被折磨得非常辛苦。“他没有其他收入，仅靠网络上码字，母亲生病又要养女儿，所以一直非常焦虑。但是茫茫网络上，像他这样寂寂无名的写手太多了，就是死熬，一个月也就1000多元，根本很难生活。”
慕容雪村是第一代网络作家，他看得很理性：“现在网络作家的写作目的性和商业性非常强，他们的写作目的就是出名赚钱。我们那批最早的网络作家都只是写着玩而已，从来没有想过出名、赚钱，我们赶上好时候了。所以也没有因为写作而影响了生活规律。”他说，是利润、收益让写作变成某种意义上的体力劳动，而这背后的代价是，网络透支着写手的青春和生命。
但即便这样，网上每天都有无数人争相涌进来，当然，每天也有无数人黯然退出这个残酷的游戏。
官方奖项向网络文学示好
去年，第五届“鲁迅文学奖”评选活动在征集范围中增加了网络文学，这是官方文学奖项首次向网络文学敞开大门。不过，多数受访的网络写手对此反应冷淡。
作协发言人陈崎嵘解释，这是主流文学在向网络文学表示认可、接纳的姿态，是一次破冰之旅。网络文学在表现方法和思想内容上与鲁迅文学奖存在一定的差距，评奖时会适当考虑其特点，但“思想性和艺术性完美统一”的原则不会变，评奖标准仍与以前保持一致。
据悉，拥有《互联网出版许可证》的网站约有百余家，如盛大文学旗下起点中文网、红袖添香等。盛大文学CEO侯小强表示，这件事意义很大，网络文学经过了10年的发展，在中国已经有了自己的气象，已经赢得了越来越多的受众，目前在中国已经有1.62亿人享用网络文学。他认为，中国网络文学历来都是中国文学的重要组成部分，中国作协能敏锐地发现这种变化，并拥抱这种变化，这种良性的互动，对于中国文学也是意义重大。
官方奖项向网络文学示好，但网络写手对此却冷眼旁观。《我是混子我怕谁》作者李云龙称作协此举纯属炒作，网络文学来势汹汹，作协被动表示接受，实际上仍鄙视网络文学。他认为网络文学不需要评奖，当前全民写作，文学作品的价值应由大众来评价，评奖只是少数评委的自娱自乐。李云龙直言传统文学已走向虚假繁荣，作协高呼“社会影响力”，却少见获奖书成为畅销书，而不被读者认可，沦为内部交流教材的作品难称有影响力。
还有人认为，即使参评也只是陪衬，获奖可能性不大。《政治生命》作者“断肠的人”质疑在传统作家制定评奖标准，主持评奖过程的情况下，话语权缺失的网络作家会处于劣势。《爱情豆豆》作者“千里烟”则认为网络文学堪称海量，网站推荐者的水平良莠不齐，熟悉网络文学的评委数量偏少，都会造成遗珠之憾。
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