人类迄今已有数百万年的历史，在这期间，人类从学会使用火开始，经过石器、铁器时代，直到近代工业化革命，各种技术发明使人类文明到达了一个前所未有的高度。同时，人类消耗的能源也日益增长，其中煤、石油等是当今主要的能源来源。能源是人
类社会赖以生存和发展的物质基础，在国民经济中具有特别重要的战略地位;能源相当于城市的血液，它驱动着城市的运转;能源维系了城市以下重要功能：照明、交通、餐饮、供暖、降温、自动化管理系统等。
工业革命的能量来源——煤炭
18世纪，以蒸汽机的发明和使用为标志的第一次工业革命在英国轰轰烈烈的开始了，煤炭便是工业革命中的主要能量来源。同时，炼钢业、城市的照明、暖气和烹调等也需要使用大量煤气。英国在18世纪末发明了许多地下采煤的科技，从此采煤进入了大规模商业开采的时代。挖煤的机器约在1880年代左右发明;在那之前，采矿需要以人工用铲子或十字镐挖掘。到了1912年，蒸汽挖土机科技方面的进步使得露天开采变得可能。
煤炭在18世纪至19世纪50年代是西方国家的主要工业和运输能量来源。而在中国，煤炭到今日仍是重要的能源，因为其经济的价格和丰富的储藏量，特别是用于发电。2005年中国约有80%的能源来自于燃煤。2007年中国首度成为了煤炭进口国。
煤的工业用途非常广泛，归纳起来主要是冶金、化工和动力三个方面。同时，在炼油、医药、精密铸造和航空航天工业等领域也有广阔的利用前景。煤的其他用途还很多，如，褐煤和氧化煤可以生产腐殖酸类肥料;从褐煤中可以提取褐煤蜡供电气、印刷、精密铸造、化工等部门使用;用优质无烟煤可以制造碳化硅、碳粒砂、人造刚玉、人造石墨、电极、电石和供高炉喷吹或作铸造燃料;用煤沥青制成的碳素纤维，其抗拉强度比钢材大千倍，且重量轻、耐高温，是发展太空技术的重要材料;用煤沥青还可以制成针状焦，生产新型的电炉电极，可提高电炉炼钢的生产效率等等。总之，随着现代科学技术的不断进步，煤炭的综合利用技术也在迅速发展，煤炭的综合利用领域必将继续扩大。
据不完全统计，新中国建国时，各地人民政府从旧中国共接收了约40个煤矿企业，200处矿井和少数几个露天矿。它们主要分布在东北、华北和华东的山东、安徽两省，除少数几处外，规模都很小，设备简陋，技术落后，加上长期战争的破坏，已是千疮百孔，一片衰微破败的景象。例如，山西大同煤矿9对矿井全部被水淹没，机器设备破坏无遗，井下没有一个完好的工作面，地面没有一间完整的厂房，没有一部机器可以正常运转，没有一条巷道可以正常通车，生产完全停顿;辽宁抚顺煤矿的西露天矿和龙凤矿井已被水淹，基本停产;河南焦作煤矿18个坑口中11个完全破坏，7个仅剩井架，已完全停产;山东淄博、枣庄，山西阳泉等较大的煤矿也是一片废墟。新中国的煤矿业就是在这样一个烂摊子上起步的。
新中国建立至今，中国能源开采使用都有了长足发展，然而，不可再生能源的过度消耗也引起了社会各界的关注，能源的不恰当使用造成的不只是能源枯竭，兼带有环境污染，工业事故等层出不穷。因此，自2005年以来，《国务院关于促进煤炭工业健康发展的若干意见》和《煤炭产业政策》的颁布，明确了煤炭发展目标和思路，对推进煤炭行业结构调整，促进煤炭工业产业升级具有重大意义。但是，5年多过去了，这些政策因体制、机制和利益等因素的干扰，在实际执行中进展缓慢，与目标相距甚远。
现代工业的饮用之泉——石油
石油的开采技术在20世纪初得到很大的发展，在美国、中东和印尼发现了大规模油田。石油作为燃料的优点多于煤炭。石油及其附属品在1950年代以后开始成为主要的燃料，蒸汽机亦被内燃机所取代。至20世纪末，煤炭在家庭、工业和运输上很大的一部分被石油、天然气、核能或可再生能源等所取代。
以石油对中国汽车工业发展的影响为例。进入21世纪以来，中国的汽车工业实现了跨越式的发展。从2002年至今，中国汽车工业面对加入WTO初期的机遇和挑战，取得了举世瞩目的成绩，成为世界汽车工业的重要组成部分和支撑国民经济的支柱产业。2009年中国汽车产销分别为1379.10万辆和1364.48万辆，同比增长48.30%和46.15%，这标志着中国成为世界汽车大国。汽车工业的飞速发展离不开石油工业的支持。在石油的消费构成中，汽车产品消耗的石油已经占到了世界石油总产量的1/3以上。从1862年第一台汽车内燃机在法国出现，到今天世界汽车仍然是以消耗燃油的内燃机汽车为绝对主力。
世界经济大国都是汽车大国。在一定意义上汽车工业发展水平也是衡量一个国家工业化水平、经济实力和科技创新能力的重要标志。而中国早在1994年就提出要把汽车产业定为国家的支柱产业。加入WTO以来，中国汽车工业飞速发展，在全球汽车制造业的地位也逐渐上升。据有关专家预测，到2030年，中国汽车产业对GDP的直接影响将占8%，间接影响将占30%，汽车产业对国民经济贡献率将达38%。而汽车工业的迅速发展也表明中国对石油的消费需求不断增长。但是中国的原油自给能力有限，据国土资源部公布的数据显示，中国石油远景资源量1086亿吨，地质资源量765亿吨，可采资源量212亿吨。看似数据很大，但实际上是最为理想的储存状态。中国现在的石油产量远不能满足汽车工业以及其他一些工业对石油的需求量。据国家统计显示，1996年到2004年间中国原油净进口量已从2000多吨增加到1.2亿吨，不到10年时间，石油净进口量增加了5倍。中国对进口石油的依存度已超过40%。从2003年始，中国已超过日本成为世界第二大石油进口国和消费国。也就是说中国汽车用油的增长不仅极大地影响着中国对石油的需求，而且影响了世界石油需求量和增长。2010年1月11日，中国汽车工业协会(下称中汽协)发布数据，2009年中国汽车累计产销突破1300万辆，同比增长创历年最高，中国成为世界第一汽车生产和消费国。
汽车工业，作为中国国民经济的支柱产业，对整个国民经济增长、促进就业、增加税收都有着极其重要的意义。汽车工业具有超长的产业链，其对相关产业的带动能力也都是其他产业无法比拟的。而从产业链的角度看，石油产业处于汽车产业的上游，汽车工业的发展对石油工业存有很大的依赖性，石油供应能力影响着汽车产业的发展规模。但是石油是不可再生资源，随着中国汽车工业的迅速发展，对石油的需求量也在大幅度上升，能源短缺会在很大程度上制约汽车工业的发展。
愈演愈烈的稀土之战
稀土就是化学元素周期表中镧系元素。日本是稀土的主要使用国，目前中国出口的稀土数量居全球之首。稀土作为许多重大武器系统的关键材料，美国几乎都需从中国进口。
稀土是中国最丰富的战略资源，它是很多高精尖产业所必不可少原料。在当前，资源是一个国家的宝贵财富，也是发展中国家维护自身权益，对抗大国强权的重要武器。中国改革开放的总设计师邓小平同志曾经意味深长地说：“中东有石油，我们有稀土。”稀土是一组同时具有电、磁、光、以及生物等多种特性的新型功能材料，是信息技术、生物技术、能源技术等高技术领域和国防建设的重要基础材料，同时也对改造某些传统产业，如农业、化工、建材等起着重要作用。
稀土用途广泛，可以使用稀土的功能材料种类繁多，正在形成一个规模宏大的高技术产业群，有着十分广阔的市场前景和极为重要的战略意义，素有“工业维生素”的美称。作为战略性金属，中国稀土储量仅占全球的31%，却低价供应了全球95%以上的需求，而目前中国的实际稀土量已经不足世界的30%，稀土储量的2/3已经流失。2010年9月6日，国务院正式发布《关于促进企业兼并重组的意见》。该《意见》明确提出将稀土作为重点保护对象，与此同时限制稀土的出口。作为最大的稀土需求国日本对此反映强烈。由此，一场稀土之战拉开了序幕。
日本共同社发表评论说中国的稀土会打击日本的“软肋”，引发日本的“产业海啸”。日本《东京新闻》说，日本正在成为“稀土乞丐”。 并且日方表示拟将中国稀土问题提交WTO处理，准备在WTO会议上根据经济产业省对国内企业的问卷调查结果就中国对日稀土出口手续停滞的事实进行说明，提出中方此举可能违反WTO协定，并向各成员国表达强烈关切。
与此同时，欧美各国也参与到了这场稀土之战中。美国的外军研究局的研究员就说中国似乎正在利用稀土行业里边的主导地位，打出最后一张不可能的王牌，话里有话。美国《华尔街日报》称：“中国对重要矿产品市场的控制使得美国军事理论家和政策制定者等开始担忧，他们担心对智能手机和智能炸弹等2l世纪高科技有重要作用的原材料会遭遇供应限制。” 报道还说，这“可能会导致日本、美国和其他国家联合起来反对中国运用其全球贸易影响力来解决双边政治争端”。英国的《金融时报》说，日本从中国进口稀土资源只有1/3用于工业生产，其余的2/3都被作为战略储备来封存。《波士顿先驱报》说这关系到一个国家的安全，包括美国的国家安全，而中国是挑战美国霸主地位的一个国家。另外《纽约时报》，说中国用稀土向日本展示出强硬的姿态，正在用三维的棋盘上展示它的中国方式。
对此中方也进行了反击，江西省赣州市矿管局局长李国清表示，“80年代中末期起，在大矿大开、小矿放开、有水快流错误思想影响下，赣州稀土陷入滥采滥挖、无序竞争的混乱局面，几乎县县开采，最高峰时有采矿证的矿山就达1035个。”同时他表示“由于技术和思想观念落后，许多开采行为吃一半扔一半，不仅严重浪费了资源，还对当地生态环境造成极大破坏，一片青山几个月后就满目疮痍，黄土一片。”
中国商务部长陈德铭则表示，中国限制稀土产业是不得已而为之，主要是出于环境保护的需要。陈德铭在第三次中日经济高层对话期间接受记者采访时说，中国的稀土出口既要促进经济，又要考虑保护环境和国家安全等综合因素。在现有条件下，大量提取稀土对生态环境有很大的损害和破坏。所以中国对稀土的生产、开采和贸易都实行了限制，这样的做法符合世贸组织规则。
中国国务院总理温家宝在比利时布鲁塞尔出席第六届中欧工商峰会时则说，“在中国管理最混乱的时候，一些国家廉价购买了中国很多稀土，现在还有不少储备，他们心知肚明”。温家宝总理还指出，中国稀土产量占世界比重很大，但中国没有封锁，也不会封锁这类稀有资源。中国要保持稀土产业可持续发展，不仅满足本国需要还要照顾世界需要，不仅立足当前，更要着眼长远。
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