明代吴承恩在《西游记》中写道:“海外有一国土,名傲来国.国近大海,海中有一名山,唤为花果山.此山乃十洲之祖脉,三岛之来龙……，真个好山……，四季好花常开，八节仙果不绝。”吴承恩描写的花果山，其原型就是连云港的花果山。花果山是连云港最具特色的风景区。若值阳春三节，“看红杏著花，绿丝映带，尤幽艳增媚。”入得山来，处处有景，景景有神话传说，多少年来，有无数游客怀着美好遐想,结袂联翩深入“洞天福地”，领略这富有神话色彩的诱人风光。现在，花果山的盘山公路已可直达玉女峰，由登山梯道步行攀援亦甚方便，各处景点经过整修均已旧貌变新颜，花果香飘四季，游人络绎不绝。花果山风景区是国家重点风景名胜区，国家AAAA级风景旅游区，全国文明风景旅游区示范点。景区面积84.3平方公里，层峦叠嶂136峰，其中花果山玉女峰是江苏省最高峰，海拔625.3米，峭壁悬崖，巍峨壮观。
花果山以古典名著《西游记》所描述的“孙大圣老家”而著称于世，因美猴王的神话故事而家喻户晓，名闻海内外。自古就有“东海第一胜境”和“海内四大灵山之一”美誉的花果山，集山石、海景、古迹、神话于一身，具有很高的观赏、游览和历史科学研究价值，它丰富的人文景观和秀美的自然景观令游人先赞叹不已。自然景观呈现山海相依、峻峭与开阔呼应对比的壮丽景色。山里古树参天、水流潺潺、花果飘香、猕猴嘻闹、奇峰异洞、怪石云海、景色神奇秀丽，野生植物资源十分丰富，计有植物种类1700余种，其中药物资源就有1190种，金镶玉竹、古银杏等都是省内罕见、国内少有的树种和古树古木，是江苏省重要的野生植物资源库，每年吸引了国内外许多高校、科研单位的专家学者来此考察研究。“一部西游未出此山半步，三藏东传并非小说所言”。与《西游记》故事相关联的孙悟空降生地的娲石、栖身之水帘洞，以及七十二洞、唐僧崖、八戒石、沙僧石等等，神形惟妙惟肖、栩栩如生。
花果山的人文景观源远流长，文化底蕴十分丰厚，千百年来的古建筑、古迹址、古石刻以及历代文人墨客的游踪手迹遍布山中。唐、宋、元、明、清先后在这里筑庙建塔，成为香火旺盛的佛教胜地、海内四大灵山之一。早在明万历三十年，朱翊钧皇帝已颁旨花果山中的主庙宇三元宫为天下名山寺院，清康熙皇帝亲题“遥镇洪流”四字镌刻在花果山主峰玉女峰上，以表对花果山神灵的敬仰。毛泽东主席生前对《西游记》很有研究，他特别关注《西游记》孙悟空的老家花果山，现花果山上镌刻的“孙猴子的老家在新海连市（现连云港市）云台山”被称为“毛公碑”。#p#副标题#e#
花果山景观特色鲜明，它具有迷离神奇的色彩，《西游记》里描述的花果山美猴王水帘洞以及神话中女娲补天遗留下来的娲遗石等种种神话和民间传说，把自然界与人文景观融为一体，相得益彰，形成了独特的景观风貌，具有很强的感染力，发人遐想。 游览花果山四季皆宜，春来鸟语花香、夏日飞瀑急湍、秋季风景如画、冬日银妆素裹；晴游花果山，登山远望，日出海上、大海茫茫、风帆点点、身临其境，使人顿觉“恍疑身世出尘寰”；雨登花果山，云山雾海、如入花图、如临仙境，浓郁的自然风光与灿烂的历史文化，奇异的山水特色与多彩的神话传说，加上古典名著《西游记》的精彩描述，使花果山充满了神奇的魅力。
花果山山门建成于1996年7月1日。一到山门口，《西游记》氛围便扑面而来。山门是在传统古城门的骨架上，用现代表现手法加以渲染。正门上首为孙悟空的头像，背衬圆形图案，象征功德圆满，法轮常转。 北侧有唐僧师徒4人西方取经的浮雕，下方有6只圆雕雄狮把门，广场四周有109只石猴迎宾。山门背面的匾额上镌“东胜神洲”四字，为中国书法家协会代主席沈鹏先生题写。透过中间的门洞，可看到松林中吴承恩雕像。
汽车沿着水泥路慢慢邀游着，市委新闻办公室白植明副主任不断向记者介绍：位于山脚下的阿育王塔是山中标志性建筑。该塔建于宋天圣元年[公元1023年]，距今已有近千年的历史。此塔九级八面，纯砖结构，纯高度为10.58米。虽经过历史上8.5级的地震，仍完好无损。相传，这座塔为唐大将尉迟恭所建，因而又称唐王塔。三元宫，又名海宁禅寺，是花果山上最大的古建筑群。它倚山而建，气势雄伟。该寺发迹于唐，重建于宋，敕赐于明，寺院正门前拱额为道光皇帝的亲笔“敕赐护国三元宫”。寺内藏有一块明神宗万历三十年[公元1602年]所颁的圣旨碑，把它封为“天下名山寺院”之一。如今的三元宫已是远近闻名的佛教胜地。终年香火缭绕，拜客如云。游山观景的关键在于玩味其中的妙趋，假如你乘登山索道登临花果山之巅“玉女峰”，看海天之间，浮云飞腾，定会心境顿开；走入“墨香小径”，穿梭于茂林修竹之中，如观大型书展，可一饱眼福；游“怪石园”，奇石琳琅满目，似象非象，怪诞离奇，如复读《西游记》;光临屏竹禅院，尝山泉沏制的云雾茶，官中国四大名竹“金镶玉竹”，其乐陶陶；登“观神台”，可一睹世界最大的汉字40米长“神”字的风采；瞻“义僧亭”可了解花果山上500僧人英勇抗日的故事。花果山景点除了让人流连忘返外，一些景点本身就是一个故事： 七十二洞是千万年前一次猛烈造山运动留下的痕迹，许多巨大石块交叉垒叠，自然形成了一大批洞穴。照海亭一带有关《西游记》的景点比较集中，较为有名的有海天洞、二仙洞、法龙洞、万佛洞、朝阳洞等，过去大多塑有佛像，供信徒朝拜；还有一些是依民间传说命名的，如无底洞、狐妖洞、马猴元帅洞等，统称七十二洞。
海天洞是七十二洞中最大的一个，因为由高僧悟五营造，故又称悟五洞。当年他剔除石缝间的淤土，凿通相关连的洞穴，使海天洞与上下四旁的小洞连成一体，或升或降，或明或暗，洞中有洞，天外有天。并在洞顶建亭一座，名曰照海亭。登亭俯瞰。但见四面群峰遥峙，翠绿扑面，花香阵阵，几疑身入仙境。由南天门下行抵九龙桥。九龙桥为花果山的主景之一，位于群山环抱的幽谷之中，有九条大涧在这里汇合，然后奔流向山下的大海。过去香客从南天门小路下至谷底，稍事休息便可鼓气继续向上攀登。这一降一升虽增加了登山的艰险，但却平添了跌宕起伏的情趣。九龙桥建于明代，为体量较大的砖构拱桥，它不仅方便了过往行人，同时也为后人留下了一座艺术精品。桥旁的大银杏已近千年，是宋代的遗物。它用浓密的绿荫笼罩着九龙桥，桥上山风阵阵，桥下流水潺潺，松涛盈耳，鸟语花香，把游人的疲劳消除得一干二净。桥南有九龙将军庙，也就是这座桥的桥神庙；北面高处是茶庵，过去专供游客休息品茶，现辟为吴承恩纪念馆。
过义僧亭、邮票碑、惠心泉，便到了屏竹禅院。屏竹禅院坐落于一片金镶玉竹之中。金镶玉竹是竹子里面的珍品，嫩黄色的竹竿上每节都有一条绿色的浅沟，位置上下交错，此前彼后，好似在金版上镶进一块块碧玉一般，美丽淡雅。金镶玉竹在宋代的文献上便见记载，后渐渐失传。10多年前内地发现几百株野生的金镶玉竹，一些植物学家便惊叹为很有价值的发现。后来人们才知道这种所谓失而复得的珍稀品种，在云台山上千余年来一直生长繁衍得很好，所以1993年6月邮电部发行的特种邮票《竹子》，其中第二枚就采用了连云港的金镶玉竹。屏竹禅院为明代谢淳舍家开山时所建，曾惨遭日寇焚毁，仅存院门。1984年政府拨款重建。屏竹禅院又有松风殿、好生堂、屏竹社等名称，面积虽不大，但在园林设计上却达到了较高的境界。
惠心泉一井两眼，象征着珠联璧合，心心相印。泉水特别甘甜，过去禅寺的和尚就是用此泉水烹茶待客。南花厅是品茶的好地方，用惠心泉的水泡云雾茶，为云台山茶道中的双绝。
在花果山西北，有一座山峰叫猴嘴山。山头上有块立石，远远望去，活像一只蹲着的小猴，人们叫它猴石。近看猴石，头部呈圆锥形，上有许多灰黄色斑纹；头部两侧，各有一个石窝，里面长满小草，活像猴子两耳内的绒毛；头部下方，石角突出，酷似猴子的尖嘴瘦腮。形象逼真，十分传神。这座猴石正处在花果山路口的顶峰，犹如花果山猴王国的看门猴，时刻恭候远道而来的客人，畅游这神话世界花果山。
水帘洞是游客最为向往的地方，吴承恩就是受了这个水帘洞的启发，在《西游记》中给早期的孙悟空提供了一个神话色彩十分浓郁的活动场所。全国各地的水帘洞很多，但都是《西游记》流行以后起的名字，只有这里的水帘洞是在《西游记》风行以前便有了的。明代海州人张朝瑞在为三元宫写的一块碑记里，便记载着水帘洞是香客必游之处。石壁上“高山流水”四个大字，是海州知州王同题写的，时为明嘉靖二十三年（1544年），那时《西游记》还不曾出书。
水帘洞是一个天然裂隙洞穴，内有人工隧道可通下层平台。洞门前有许多珍贵的题刻。“印心石屋”是清代道光皇帝手书，赐给太子少保、兵部尚书、两江总督陶澍的。道光十二年（1832年）陶澍奉命来海州改革盐政，成效卓著，使清廷国库转亏为盈，出现了短时期的中兴局面，因此皇帝给予他亲书室名的殊荣。三年后，陶澍又以钦差大臣的身份再次来海州巡视盐政改革的成效，并发起云台山庙守的修缮工作，大兴土木，使这一带风景区顿时面貌一新。为了纪念他的功绩，当地人便将御书“印心石屋”放在水帘洞旁。“灵泉”二字是嘉庆年间知州师亮采的手笔，“灵泉”指的是洞里那口方形小井，井虽不大，却常年有水，大旱不涸，民间传说通往东海龙宫的海眼就是指的它。登上玉女峰是花果山之游的高潮，有缘的人在这里可看到云台山两个最为精彩的景致。一个是在迎曙亭看海上日出；另一个是看云台铺海，白云翻滚好像海水扬波，露出来的峰顶就像大海里的蓬莱仙岛，群山俯伏，阡陌纵横，此情此景令人有飘飘欲仙的感觉。下山步入三元宫，这里也流传着让人难以忘怀的传说。三元宫是云台山区的主庙，也是花果山的主体建筑。三元信仰源远流长，早在1600多年前东晋时代，干宝的《搜神记》上便载有东海人陈光蕊，生了三个儿子，得道升仙，分管天、地、水三界的记叙。明代苏北鲁南三元信仰非常兴旺，万历十五年（1587年）淮安人谢淳破家扩建三元宫，奠定了三元宫建筑群的基础。《西游记》的作者更是三元的坚定信仰者，书中说唐僧是东海陈光蕊的儿子，这庙里的三元也就是唐僧的骨肉兄弟了。近年三元宫易名海宁禅寺，改塑释迦牟尼佛，三元圣像已移至东配殿。#p#副标题#e#
大雄宝殿面前有两棵千年银杏，显示着三元宫古老的历史。抗日战争时三元宫遭受日寇飞机的狂轰滥炸，这两棵树虽然枝干断裂遍体枯焦，但现已绽发出新芽，果实累累。三元宫近年经过多次修葺，已逐渐恢复原貌，只在东南部位的下方，保留下一块当年的残垣断壁，作为历史的见证。
在花果山山门以西不远唐隶宋篆摩崖处，原有建于隋代开皇年间（581-660年）的郁林观，1400多年后的今天，仍然能够指出它的遗址所在之处，完全得益于石壁上的那块唐碑《东海县郁林观东岸壁记》。唐碑镌刻在一块天然的平整巨石上，净面高2米，宽3.8米，苍劲的隶书气韵恢弘。由于石质优良，从唐代流传至今，依然字迹清楚如新，是国内罕见的珍宝。《东海县郁林观东岸壁记》是一篇美丽的游记散文，叙述海州司马崔惟怦巡视海疆之后，顺路到这里游览的情景。文中描绘了当地自然景观，还详尽叙述了官元暖开辟飞泉景点的过程。讲他怎样亲自策划和设计，砍尽杂草，剔除危岩，筑埝收贮上游的雨水，使飞瀑常年不断。同时还种植不同季节开放的花木，万紫千红，把飞泉装点得仙宫一般。这是云台山有史以来首篇记叙旅游建设的文章。唐碑对面是一块宋代的摩崖石刻，体量也很大，且保存完好，距今已有千年历史。碑用三言诗的形式，叙述三位友人泛海登山畅饮终日的事情。由祖无择作诗、苏唐卿小篆、王公衮刻。三者都体现了当时的较高水平，所以后人把它称为“三绝碑”。
十八盘修在竹节岭上，依山势起伏逶迤，一直通到风门口。可步行沿仙人桥、竹节岭、十八盘登山，也可乘汽车直抵山顶。关于修建十八盘，有如下传说：十八盘路侧有一块石头形似鲤鱼，头在地面，半截身子在地下。相传古代皇帝怕江山不稳，派许多阴阳先生到各地去查访和破坏龙脉。这天有一位来到云台山，发现了鲤鱼石，又见这条岭上有个第一天门。他知道鲤鱼只要跳过天堑便成了龙，托生在山主家，长大就会抢坐皇帝的江山。阴阳先生找到了山主，把情况如实地告诉了他。山主很高兴，便问怎样才能使鲤鱼跳过天门。阴阳先生对他说，只要在鲤鱼石旁修个十八盘，就能顺势飞上天门。于是山主雇人昼夜施工建成了十八盘，阴阳先生也就放心地走了。原来鲤鱼跳过天门才能成龙，若是落在十八个盘子里，那只能是人间的一道菜，风水也就这样被破了。
娲遗石是夹在大石缝中的一块奇石，它上不靠天，下不着地，俗说是女娲炼石补天剩下来的石头。从明代开始，中国进入了长篇小说的鼎盛时期，许多作家都喜欢在石头上大做文章，首创者吴承恩就是按照这里石头的尺寸和形象来描述孙悟空出世的。
娲遗石上方有半边石卵，据说另一半在孙悟空出世时被崩到山下去了。石卵一侧有一个形似猴头的巨石，温情地吻着娲遗石，那便是孙猴子成仙后脱下的凡胎。娲遗石下方的池子叫“阿耨达池”，阿耨达是梵语的译音，意为众水之源。传说过去仙女常来洗澡，孙猴子出世后在里面撒了泡猴尿，弄脏了池子，从此仙女们就不再来了。
游览花果山如再读《西游记》，其最大乐趣在于领略这人间仙境。大自然的鬼斧神工造就的奇石，有的象人，有的似仙，例如各类“猴石”、栩栩如生，姿态各异，使人领略到孙悟空为什么变化神奇；又如“沙僧石”、“八戒石”、“唐僧石”，把三藏禅师唐僧师徒的人物性格展现得惟妙惟肖；更令人称奇的是，孙猴子的胎胞“娲遗石”和像“金箍棒”的“定海神针石”以及“石鼓”等，其造型乃至尺寸与《西游记》中描述的几乎一模一样。花果山上大小洞穴数百个，当地人统称七十二洞。大洞小洞，奇洞怪洞，洞洞藏妖，个个作怪。为此，吴承恩大发奇想，使孙悟空有了用武之地。在花果山的这些洞中，极富神奇色彩的当数水帘洞。洞口瀑布悬遮，穿过飞流而下的水帘，循迹幽深洞穴，如入“东海龙宫”。水帘洞的上方还有清道光皇帝的赐书“心印石屋”。在花果山上与《西游记》故事紧密相连的景点还有老君堂、盘龙松、仙人桥、南天门、拐杖柏、唐僧家世碑、团圆宫、照海亭、懒汉石、美人松、天然碑、仙石见、一线天、九龙桥、玉女峰……
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